Fosili so skupaj z genetiko eno najbolj uporabnih oken, ki jih imamo v naravni zgodovini življenja na Zemlji. V bistvu je fosil zapis organizma, ki prikazuje in velikost, obliko in teksturo različnih delov telesa. Pogosti primeri fosilov vključujejo zobe, kožo, gnezda, gnoj in sledi. Niso pa vsi fosili oblikovani na enak način. Obstajajo štiri glavne vrste fosilov, vsi nastali na drugačen način, ki so primerni za ohranitev različnih vrst organizmov. To so fosili plesni, ulit fosili, fosili v sledovih in pravi fosili.
Kalupi
Fosil plesni je fosiliziran odtis v substratu. Substrat je kamnina ali sediment, na katerem se fosil označi. Za razliko od litega fosila, so fosili plesni votli. Zaradi načina oblikovanja te vrste fosilov je nastala slika negativna slika dela telesa organizma, ki je naredil vtis. Z drugimi besedami, to je nazaj. Običajni fosili plesni vključujejo kožo, liste, zobe, kremplje in zarodke.
Zasedbe
Liti fosili so podobni fosilom plesni, saj so vsaj delno nastali z odtisom v skali ali usedlini. Vendar oddani fosili gredo še korak dlje. Ko je votla plesen prisotna, se nato napolnijo z minerali, ki se kasneje strdijo in tvorijo trdno kamnino. Z drugimi besedami, fosili plesni zavzamejo negativni prostor, odlitki pa pozitivni prostor. Med ulitimi fosili so tudi koža, listi, zobje, razred in zarodki.
Sledi
Fosili v sledovih, imenovani tudi ihnofosili, ne vsebujejo informacij o samem organizmu. Vsebujejo informacije o sledovih, ki jih je pustil organizem. Pogosti primeri fosilov v sledovih vključujejo jame, gnezda, odtise stopal, gnoj in zobne sledi. To so najpogostejša vrsta fosilov in včasih lahko ponudijo več informacij o tem, kako je organizem živel (npr. Kako je lovil in kako počival) kot fosilizirani deli telesa.
Resnična oblika
Resnični fosili so veliki deli telesa, ki so jih nadomestili minerali. Fosili prave oblike nastanejo s postopkom, imenovanim okamenelost. Pogosti primeri teh fosilov vključujejo okončine, trupe, prste in glave. Za razliko od kalupov in odlitkov niso oblikovani z uporabo odtisa. Del organizma izpodrivajo minerali, ki se strdijo in postanejo kamnina.