Paleontologi spoznajo, kako je življenje na Zemlji obstajalo pred tisočletji, tako da izkopljejo fosile, zakopane globoko v zemljo, in jih preučijo. Fosili - ohranjeni ostanki nekoč živeče rastline ali živali - pogosto nastanejo zaradi kataklizmičnih dogodkov ali naravnega življenjskega in smrtnega cikla organizma. Njihovo preučevanje skupaj z drugimi fosilnimi vrstami predstavlja dokaze o organizmih in pogojih, v katerih so živeli.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Fosili - ohranjeni ostanki nekoč živeče rastline ali živali - omogočajo vpogled v to, kako so obstajale rastline, živali in ljudje prejšnjih starosti. Od njih lahko paleontologi pridobijo tudi dragocene informacije o tem, kako so danes obstoječe vrste preživele v davnih obdobjih.
Izumrle rastline in živali
Fosili raziskovalcem pomagajo spoznati rastline in živali, ki so obstajale že davno, saj so se od takrat soočile z izumrtjem ali razvojem sodobnih vrst. Z odkrivanjem in preučevanjem njihovih ostankov so paleontologi izvedeli, kaj danes vedo o dinozavrih in sabljastih tigrih. Znanstveniki lahko sestavijo, kako je rastlina ali žival izgledala na podlagi njene skeletne strukture, odkrijejo, kaj so živali jedle in kje so živele in kako so umrle. Fosili zagotavljajo pomemben zapis o vrstah, ki jih sicer morda nikoli ne bi odkrili, ker so umrli že dolgo preden so ljudje začeli voditi evidence.
Evolucijski dokazi
Vrste se razvijajo v daljšem časovnem obdobju in sprememba se lahko zgodi tako počasi, da je težko vedeti, kje se ena vrsta konča in začne nova vrsta. Vendar fosili pomagajo zapolniti prazna mesta. S preučevanjem fosilov so raziskovalci odkrili prva amfibijska bitja, ki so razvila noge, odkritje, ki je privedlo do prepoznavanja prvih vrst, ki so se razvile, da bi živele na kopnem. Študija fosilov lahko tudi prepozna nekatere dejavnike, ki so vplivali na evolucijske spremembe. Na primer, drastične podnebne spremembe lahko nekatere vrste popolnoma ubijejo ali pa omogočijo preživetje samo tistim, ki so se prilagodile novemu okolju.
Sprememba podnebja
Študija fosilov ponuja tudi informacije o podnebnih spremembah. Na primer, znanstveniki so teoretizirali, da je komet zadel Zemljo, dogodek, ki je močno spremenil pogoje za življenje in ubil dinozavre. Drug drastičen premik podnebja je privedel do ledene dobe, ki je ubila številne vrste in spremenila življenje na Zemlji. Znanstveniki se teh informacij naučijo tako, da določijo starost fosilov, ki so jih odkrili, in preučijo druge sledi v istih slojih tal, kjer so našli fosile.
Starodavne kulture
Fosili človeških ostankov ter rastlin in živali omogočajo vpogled v to, kako so živeli ljudje v preteklosti. Rastlinski in živalski fosili iz bližine ostankov starih človeških naselij kažejo, kaj so ljudje jedli, njihovo orodje in kulturo. Če v fosilih rastlin ali živali najdemo znake bolezni, lahko znanstveniki ugotovijo, da so ljudje te dobe morda trpeli isto bolezen. Razumevanje tega, kaj so ljudje jedli, ponuja tudi informacije o tem, kako so živeli, na primer, ali so bili lovci in ali so morali potovati, da bi našli hrano. Fosilna plast lahko vključuje tudi predmete iz starodavnih kultur, kot so orodje ali keramika.