Ekosistemi, okrajšava za ekološke sisteme, so posledica interakcije biotskih, abiotskih in kulturnih komponent. Biotske in kulturne sestavine so vsa živa bitja, nečloveška in človeška, vključno z mikroskopskim življenjem, prisotna v ekosistemu. Abiotske sestavine so tiste nežive stvari, zlasti okoljski elementi, ki obstajajo v ekosistemu, kot so voda, umazanija in zrak. V puščavskem ekosistemu večina tega, kar sistem označuje za puščavo, ni živega.
Rock
Vročina puščave pogosto oteži preživetje živih bitij, tako rastlinskih kot živalskih, pri čemer ostanejo goli deli gole zemlje. Tako kot v večini drugih ekosistemov se tudi v puščavi nahajajo kamni in drugi kosi trdne zemlje. Nekatere vrste poldragih materialov, kot je kremen, najdemo med skalami v puščavskih ekosistemih.
Pesek
Pesek, sestavljen iz drobnih delcev kamnin, je verjetno najbolj prepoznaven element puščavskega ekosistema. Ko veter piha po ravnem, z malo rastlinja, ki zagotavlja ščit, se delci kamenja odlomijo in tvorijo pesek.
Gore
Čeprav običajno niso povezane s podobo ravnih, odprtih puščav, gore pogosto najdemo v ekosistemu. Puščavske gore, ki so jih milijoni let izklesali močni vetrovi, so pogosto strme in razgibane, ne pa gladke in valjane.
Voda
Čeprav v puščavskem ekosistemu ni tako veliko kot v drugih, je voda še vedno v puščavi. Nekaj vrst življenja v puščavi je odvisno od prisotnosti vode, od tekočih rek do dežja in odtoka.
Zrak
Čeprav je zrak vseprisoten v vseh drugih ekosistemih, ima zrak še posebej pomembno vlogo pri ustvarjanju puščave. Pomanjkanje vegetacije omogoča, da veter piha po kopnem in počasi ureže skale, kar povzroči pesek in gore. Tudi veter ustvarja očala, kot so peščene sipine in naravni mostovi.
