Opis štirih vrst vodnih ekosistemov

Vodni ekosistem sestavljajo medsebojno delujoči organizmi, ki se med seboj uporabljajo in voda, v kateri prebivajo ali so v bližini, za hranila in zavetje. Vodni ekosistemi so razdeljeni v dve glavni skupini: morska ali slana in sladka voda, včasih imenovana tudi celinska ali nesolna. Vsako od njih je mogoče nadalje razdeliti, vendar so morski tipi bolj značilno združeni kot sladkovodni ekosistemi.

Oceani so največji od ekosistemov in pokrivajo več kot 70 odstotkov Zemljine površine. Oceanski ekosistem je razdeljen na štiri ločena območja. Najgloblje območje tega morskega ekosistema, brezno, ima mrzlo vodo z visokim pritiskom z visoko vsebnostjo kisika, vendar nizko vsebnostjo hranil. Na tem območju so grebeni in zračniki na dnu oceana, ki oddajajo vodikov sulfid in minerale. Nad brezanskim območjem je dna cona, s hranili bogata plast, ki vsebuje morske alge, bakterije, glive, gobice, ribe in drugo favno. Nad tem je pelagično območje, v bistvu odprti ocean, v katerem je voda s širokim temperaturnim razponom, površinske morske alge in številne vrste rib ter nekateri sesalci. Območje plimovanja, kjer se ocean sreča s kopnim, je ob plimi pokrito z vodo, med oseko pa zemeljsko, kar omogoča edinstveno vegetacijo in živalsko življenje.

Koralni grebeni pokrivajo le majhen del zemeljske površine in le nekoliko večji odstotek oceanskega dna, vendar podpirajo veliko raznovrstnih vodnih organizmov. Koralne grede obstajajo le v plitvih subtropskih in tropskih vodah. Korale gostijo fotosintezo alg in večino hrane dobijo iz teh alg, kar omogoča dovolj rasti, da tvori velike strukture, ki ustvarjajo dragocen življenjski prostor. Dvig temperature vode in vse večje zakisljevanje vode, povezano s povečanjem ogljikovega dioksida, sta največja grožnja koralnim grebenom. Na lokalni ravni prekomerni nabiranje koral in prelov ogrožajo grebene, prav tako invazivne vrste in onesnažen odtok.

Tako kot koralni grebeni so tudi estuariji včasih združeni z oceani, da tvorijo morski ekosistem. Ustja se pojavijo tam, kjer se sreča slana voda iz oceana in sladka voda, ki teče iz rek ali potokov, kar ustvarja edinstven življenjski prostor okoli vode, ki ima različno koncentracijo soli in ima visoko vsebnost hranil, ki so posledica usedlin, ki jih odlagajo reke oz potoki.

Jezera in ribniki, vodna telesa z različnimi površinami in prostorninami, so znani tudi kot lenti ekosistemi in jih zaznamuje pomanjkanje gibanja vode. Tako kot oceani so tudi jezera in ribniki razdeljeni na štiri ločena območja: primorsko, limnetsko, temeljno in bentoško. Svetloba prodira v zgornji del primorja, ki vsebuje plavajoče in ukoreninjene rastline. Vsaka druga območja imajo tudi edinstveno vlogo v ekosistemu.

Reke, potoki in potoki so uvrščeni med lotske ekosisteme. Za te ekosisteme je značilna tekoča sladka voda, ki se preseli v večjo reko, jezero ali ocean in je prisotna delno ali skozi vse leto. Zaradi gibanja vode reke in potoki ponavadi vsebujejo več kisika kot njihovi lenti sorodniki in imajo gostiteljske vrste, ki so prilagojene gibljivi vodi.

Mokrišča so sladkovodni ekosistemi, za katere je značilna prisotnost vode, ki je lahko globoka nekaj metrov ali preprosto nasiči tla, pogosto s sezonskimi nihanji. Nekatere vrste tal, znane kot hidrična tla, ki se razlikujejo od drugih tal in rastlinskih vrst, prilagojenih vlažnim razmeram, so značilne tudi za mokrišča. Mokrišča so zelo pomembna pri uravnavanju vodostaja, filtriranju vode in izboljšanju kakovosti vode, zmanjšanju nevarnosti poplav in zagotavljanju dragocenega habitata za rastline in živali.