Puščava je surovo okolje. Organizmi v puščavskem ekosistemu se prilagajajo, da preživijo močno vročino in omejeno količino vode. Vsak ima svoj edinstven sistem za preživetje, vendar so nekateri načini prilagajanja puščavskih rastlin podobni.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Prilagoditve puščavskih rastlin so osredotočene na to, da dobijo dovolj vode. Rastline se prilagodijo tako, da lahko najdejo in shranijo vodo ter preprečijo izgubo vode z izhlapevanjem.
Iskanje vode
•••El_Peyote / iStock / Getty Images
Voda je nujna za vsak organizem, ki naj bi preživel v surovem puščavskem podnebju. Brez vode bodo funkcije, ki podpirajo življenje v organizmu, začele odpovedovati in življenje organizma bo ogroženo. Rastline so se prilagodile na številne načine, ki jim pomagajo kopičiti vodo.
Rastline v puščavskih ekosistemih so najbolj plodne v bližini strug. Ne glede na to, ali so suha ali mokra, ta območja pogosto vsebujejo vodo pod zemljo, rastline pa bodo verjetno preživele, če bodo njihove korenine dosegle zanesljivo oskrbo z vodo. To so tudi najverjetnejša mesta za kopičenje vode v primeru dežja. Ko bo voda prišla, bodo rastline tam, da jo bodo prejele.
Megla je tudi zanesljiv vir vode v puščavah, kjer so za to primerni pogoji. V hladnih jutrih se zrak kondenzira in tvori roso. Rosa se ujame na liste in dlake rastline.
Mnoge puščavske rastline imajo obsežne koreninske sisteme, ki lahko pod suho zemljo dosežejo globoke, sicer neuporabne zaloge vode.
Ohranjanje vode
•••Peter_Nile / iStock / Getty Images
Ko rastline z različnimi sredstvi zbirajo vodo v svoja telesa, jo morajo kljub močni vročini puščavskega ekosistema zadržati. V puščavskih rastlinah se je za zadovoljitev te potrebe razvilo več prilagoditev.
Večina puščavskih rastlin je večji del leta neaktivna. V sušnih obdobjih ne opravljajo številnih funkcij odvajanja vode, kot je fotosinteza. Ta obdobja mirovanja omogočajo rastlini, da preživi, čeprav ne raste ali se razmnožuje, v najbolj zahtevnih mesecih leta. Ko rastline ustvarijo semena, ostanejo nova semena v zaščitni ovoj veliko dlje kot v bolj zmernem podnebju. V deževnih obdobjih voda raztopi ovojnico semena in seme hitro raste.
Strukturne prilagoditve so prav tako pomembne za preživetje rastlin v puščavi. Voščeni premazi na listih preprečujejo izgubo vode zaradi izhlapevanja, ki lahko v vroči puščavi povzroči izgubo vode tako s površine kot z notranjosti listov. Listi so manjši tudi na puščavskih rastlinah, kar še dodatno zmanjšuje možnost izgube vode.
Listopadne rastline
•••Varovalka / varovalka / Getty Images
Listopadne rastline v puščavskih ekosistemih so se prilagodile z aktivnostjo njihovih listov. Listi na teh rastlinah so običajno manjši in prevlečeni z voskom, da se prepreči izhlapevanje.
V nasprotju z letno izgubo listov v zmerno listavcih bodo puščavske listnate rastline izgubile svojo v letu pusti kar petkrat, jih ob suši osipa in ob njih vzgoji nove liste deževje. Rastlina med izgubo listov ostane v mirovanju.
Sočne rastline
•••Oleg Ivanov / iStock / Getty Images
Rastline, kot je aloja, so opremljene z mesnatimi listi, ki vsebujejo večino oskrbe z vodo. Zaradi svojih vlažnih notranjih teles se te rastline imenujejo sukulente. Običajno se počutijo gobaste in se ob razrezu napolnijo s kašastim mesom, zaščitenim z voščeno zunanjo plastjo.
Brezlistne rastline
•••Jeremy Scott / iStock / Getty Images
Številne rastline v puščavi prihranijo vodo, saj nimajo nobenega lista. Kaktusi so najbolj plodni med to vrsto rastlin. Številni kaktusi imajo namesto listov bodice, ki vodijo fotosintezo in lovijo roso, ko je podnebje primerno. Te majhne strukture odbijajo tudi svetlobo, kar dodatno zmanjša izgubo vode. Ob močnem deževju bodo kaktusi začasno razvili koreninske sisteme in absorbirali vodo. Nato bodo korenine odvrgli, ko se bodo tla posušila.