Tri vrste vzrokov za globalno segrevanje

Medtem ko se mnogi posmehujejo ideji, da celo prihaja do globalnega segrevanja, zvezne agencije zbirajo podatke o nedavnem dvigu povprečnih svetovnih temperatur. Po podatkih Nacionalne uprave za oceane in atmosfero so se povprečne površinske temperature na Zemlji od konca 19. stoletja zvišale za približno 0,74 stopinje Celzija (1,3 stopinje Fahrenheita). V zadnjih 50 letih so povprečne temperature naraščale za 0,13 stopinje Celzija (0,23 stopinje Fahrenheita) na desetletje - skoraj dvakrat več kot prejšnje stoletje.

Temperatura planeta je odvisna od stabilnosti med vstopom in izstopom energije iz planeta in njegove atmosfere. Ko prevzame sončna energija, se Zemlja segreje. Ko se sončna energija pošlje nazaj v vesolje, Zemlja od te energije ne prejme toplote. Znanstveniki so prepoznali tri glavne dejavnike, ki bi lahko planet pripeljali v globalno stanje segrevanje: učinek tople grede, sončno sevanje, ki doseže Zemljo, in odbojnost vzdušje.

Plini, kot so vodna para, ogljikov dioksid in metan, črpajo energijo iz neposredne sončne svetlobe, ko prehaja skozi ozračje. Prav tako upočasnijo ali ustavijo zemeljsko sevanje toplote v vesolje. Na ta način se toplogredni plini obnašajo kot sloj izolacije, zaradi česar je planet toplejši, kot bi bil - pojav, ki ga običajno imenujemo "učinek tople grede". Industrijska revolucija sredi 18. stoletja so človeške dejavnosti znatno prispevale k podnebnim spremembam z izpuščanjem ogljikovega dioksida in drugih toplogrednih plinov v okolje. Po podatkih Agencije za varstvo okolja so ti plini povečali učinek tople grede in povzročili povišanje površinske temperature. Glavna dejavnost človeka, ki vpliva na količino in hitrost podnebnih sprememb, so emisije toplogrednih plinov pri sežiganju fosilnih goriv.

Globalno segrevanje je lahko tudi posledica sprememb v tem, koliko sončne energije doseže Zemljo. Ti premiki vključujejo transformacije sončne aktivnosti in spremembe v Zemljini orbiti okoli Sonca. Spremembe na samem soncu lahko vplivajo na jakost sončne svetlobe, ki doseže zemeljsko površje. Intenzivnost sončne svetlobe lahko povzroči bodisi segrevanje, v intervalih močnejše sončne intenzivnosti, bodisi ohlajanje v obdobjih oslabljene sončne intenzivnosti. Dobro dokumentirano obdobje hladnejših temperatur med 17. in 19. stoletjem, ki so ga poimenovali Mala ledena doba, je lahko spodbudila nizka sončna faza med 1645 in 1715. Tudi premiki v zemeljski orbiti okoli sonca so povezani s preteklimi cikli ledenih dob in ledeniške rasti.

Ko sončna svetloba pride na Zemljo, se odbije ali absorbira, odvisno od dejavnikov v ozračju in na Zemljini površini. Svetlo obarvane značilnosti in območja, kot so sneženje in oblaki, ponavadi odražajo večino sončnih žarkov, medtem ko temnejši predmeti in površine, kot so ocean ali umazanija, običajno prevzamejo več sončne svetlobe. Na odsevnost Zemlje vplivajo tudi majhni delci ali kapljice tekočine iz ozračja, imenovane aerosoli. Aerosoli svetle barve, ki odbijajo sončno svetlobo, na primer ostanki vulkanskih izbruhov ali emisije žvepla iz sežigalnega premoga, imajo hladilni učinek. Tisti, ki vpijejo sončno svetlobo, na primer saj, imajo segrevalni učinek. Vulkani so vplivali tudi na odbojnost z izpuščanjem delcev v zgornjo atmosfero, ki običajno odbijajo sončno svetlobo nazaj v vesolje. Krčenje gozdov, pogozdovanje, dezertifikacija in urbanizacija prav tako prispevajo k odbojnosti Zemlje.