Cunami sodi med najbolj uničujoče naravne nesreče na Zemlji. Človeški stroški so osupljivi; od leta 1850 naj bi jih ogromni valovi pobili 420.000 ljudi. Cunamiji uničujejo gospodarstvo in ekologijo območij, ki jih napadajo; povzročili so neizmerno škodo na obalnem posestvu, skupnostih in habitatih. Cunamiji in potresi, ki jih povzročajo, imajo takojšnje posledice in dolgoročne posledice za poplavljena območja.
Izvor cunamija
Večina cunamijev izvira iz subdukcijskih con, kjer gosta oceanska tektonska plošča tone pod lažjo celinsko skorjo. Ko se trenje med obema ploščama kopiči, se lahko zataknejo. Ko se plošče nenadoma odlepijo ali se katera od njih zlomi, se energija sprosti kot potres. Med potresom v podmornici navpično gibanje plošče premakne vodo nad njo in ustvari valove, ki se širijo po površini oceana. Tudi vulkanski izbruhi in podmorski plazovi povzročajo cunami. Ker je potresov in vulkanov, ki jih povzročajo, težko natančno napovedati, je skoraj nemogoče predvideti same tsunamije. Ko pride do tektonskih motenj, se lahko izdajo opozorila o cunamiju, čeprav cunami potujejo po njih hitrosti - povprečno 750 kilometrov na uro -, da imajo območja blizu epicentra malo časa pripravi.
Človeški vpliv
Najbolj strašna in neposredna posledica človeka zaradi cunamija je izguba življenja. Cunami je med letoma 1900 in 2009 zahteval več kot 255.000 življenj, vključno s cunamijem, ki je izviral s Sumatre 26. decembra 2004, v katerem je umrlo več kot 225.000 ljudi. Cunami uničuje tudi velike dele infrastrukture in lastnine. Izgubo življenja in materiala povzroči začetni vpliv samega vala cunamija, ki mu sledi hitro umikanje vode, ki s seboj nosi ljudi in ostanke.
Cunamiji še naprej prizadenejo ljudi po umiku voda. Cunamiji lahko preplavijo kanalizacijske sisteme, uničijo strukture in pustijo propadajoča telesa za seboj, kar vodi do dolgoročnih zdravstvenih težav, povezanih z onesnaženo vodo, izpostavljenostjo in povečanim širjenjem bolezen. Psihološka škoda se lahko tudi zadrži; Svetovna zdravstvena organizacija je ugotovila, da so preživeli šrilanški cunami leta 2004 dve leti po dogodku trpeli za posttravmatsko stresno motnjo.
Okoljski udarec
Cunami lahko uniči ekosisteme na kopnem in v morju. Na kopnem živali ubijajo, rastline pa izruvajo. Poplava slane vode lahko spodbudi invazijo celic na rastline, odporne na sol, kot so trave in mangrove, ter izgubo plodnosti tal na obalnih kmetijskih zemljiščih. Cunamiji prevažajo tudi ogromne količine peska, ustvarjajo polja podvodnih sipin in preoblikujejo plaže. Moč valov lahko raztrga tudi skalnata morska dna; po cunamiju, ki je prizadel Japonsko 11. marca 2011, je Nacionalni inštitut za ribištvo Tohoku ugotovil, da so velike kamnine vzdolž obale prevrnili in zrušili ter uničili cele skupnosti morskih ježkov in uhanov, ki so nujni za ribolov virov. Cunami ogroža tudi lokalno okolje s prevozom umetnih odpadkov, vključno z gradbenim materialom; širjenje strupenih snovi, kot sta azbest in olje; in sproščanje sevanja iz poškodovanih jedrskih objektov.
Ublažitev posledic cunamija
Pravilno odstranjevanje odpadkov je ključno med predelavo. Nepravilno sežiganje ali odmetavanje smeti lahko povzroči sekundarno škodo ljudem in okolju. Med okrevanjem so glavne prednostne naloge zagotovitev čiste pitne vode in hrane za prizadete ljudi ter vsebujejo nevarne snovi. Poleg takojšnje pomoči so stroški obnove dolgoročno breme. Infrastrukturo je treba popraviti, preden se lahko gospodarstvo regije ponovno oživi. Zasebne donacije in pomoč nacionalnih in mednarodnih organizacij so ključnega pomena po cunamiju.