Pečine so strme skalne formacije, ki se pogosto pojavljajo v naravi ob obalah, strugah in v gorskih predelih. Pečine lahko tvori več različnih naravnih pojavov, čeprav pogosto nastajanje pečin vključuje tektonsko aktivnost. Pod zemljo je zemlja sestavljena iz velikih tektonskih plošč, ki se sčasoma premikajo. Ko se dve od teh plošč srečata, nastane ekstremen pritisk, ki včasih eno ali obe plošči sčasoma sili navzgor. To lahko povzroči nastanek gora in pečin. Najsilovitejše epizode tektonske dejavnosti lahko povzročijo potrese, ki lahko ustvarijo solze v zemlji in oblikujejo pečine.
Drug pogost način oblikovanja pečin je delovanje vode in vremenskih vplivov, ki sčasoma razjeda kamenje. Še posebej pogosto pri pečinah, ki se pojavljajo ob obalah ali velikih jezerih, pri ponavljajočem se plitju vode proti skalam, saj valovi postopoma obrabljajo skalo navzdol, ki lahko tvori pečine na tisočih letih. V drugih primerih se reke in požiralniki, ki nabreknejo z deževno vodo, postopoma zarežejo v zemljo, ko tečejo, kar lahko ustvari pečine na obeh straneh vode, kot je Veliki kanjon.
Drugi vzrok za nastanek pečin so bili ledeniki, ki so nekoč v ledeni dobi pokrivali večji del zemlje. Ko so se ledeniki počasi premikali po zemlji, je njihova izjemna teža na določenih območjih izsušila depresije in ustvarila pečine, podobne reki. Razlika je v tem, da so ledeniki izjemno obsežni, tako da pečine, ki jih tvorijo, lahko pokrivajo velika območja, namesto da bi bile omejene na določeno pot, kot je reka. Zaradi tega so velika območja, ki so bila včasih prekrita z ledenikom, ponavadi raztresena s strmimi kamnitimi izrastki.