Prilagoditve gepardov za življenje v savani

Gepardi (Acinonyx jubatus) najdemo v vzhodni in južni afriški savani, ki jo sestavlja večinoma prostranih travnikov in odprtih gozdov s polpuščavskimi razmerami, kot sta Namibija in Kenija. Preživeti v teh neugodnih sušnih razmerah je lahko katera koli žival. Kljub temu se je gepard ustrezno prilagodil tem razmeram, zlasti ko gre za lov na hrano.

Gepard kot mesojeda žival mora preživeti s hranjenjem z drugimi živalmi. Telesne značilnosti mu omogočajo preživetje na redkem plenu v savani. Ima dolgo in vitko telo, mišičaste noge in majhno glavo, v primerjavi s telesom jo usmeri v tek za plenom. Gepardi lahko dosežejo hitrost 70 milj na uro in v približno dveh sekundah prevozijo 115 čevljev. Zaradi tega je najhitrejša žival na svetu. Le redki njeni pleni, razen morda gazele, ne morejo slediti tej hitrosti.

Gepard ima dlako zlato rumene do bledo oranžne barve. To omogoča gepardu, da se zlahka prikrije na rjavih travnikih savane, medtem ko zalezuje svoj plen. Otroški gepardi imajo na hrbtu grivo, ki jim omogoča, da se zlijejo z visoko travo v savani. Njihove rjave lise jih tudi prikrivajo med zalezovanjem plena.

Samice gepardov skotijo ​​le dva do štiri mladiče. Tako mati gepardov lažje pazi, upravlja in zaščiti svoje mladiče pred plenilci. Ko mladiči zrastejo, mati tava okoli in išče skrito brlog stran od plenilcev, dokler mladiči niso dovolj stari, da se zaščitijo. Druga prilagoditev je "prrps" in "kuka" mladičev, ki jih je mogoče slišati več kot kilometer stran. Poleg tega, da ohranja stike med seboj, zvok zmanjšuje tveganje, da svojo populacijo izgubi pred plenilci, tako da jih prestraši.

Lovske navade gepardov so jim omogočile preživetje v savani. Gepardi se v glavnem prehranjujejo z Thompsonovo gazelo, antilopo, zajčki, noji in pegatkami, ki jih najdemo v puščavi. Gepardi raje lovijo zgodaj zjutraj, preden je njihov plen pripravljen na dan ali zvečer, ko je njihov plen utrujen. Včasih lovijo v parih ali skupinah, če bi morali podreti gnu ali zebro. Med lovom na plen običajno ne zasedajo. Namesto tega svoj plen zaležejo na približno 100 jardov, ker bo v takšnih primerih njihov plen paničen. Gepardi bodo nato šprintali v napad.

Gepard ima zelo ozke in popolnoma zložljive kremplje, ki lahko izstopijo iz njegovih tačk in se vrnejo, kadar koli jih potrebuje. Ta prilagoditev je uporabna za sprint, saj kremplji globoko kopljejo zemljo za boljši oprijem, medtem ko gepard teče za svojim plenom. Kremplji so tudi rahlo ukrivljeni, tako da lahko gepardi, ko dohiti bežeči plen, brez težav zakopljejo kremplje v zadnjo žival in jo pripeljejo na tla. Nato z močnimi čeljustmi prime plen za vrat, zaradi česar se žival zaduši.