Ljudje vsak dan komuniciramo s svetom okoli nas, toda nekatera naša dejanja so bolj škodljiva kot druga. Ko se naše prebivalstvo približuje 7 milijardam ljudi, so učinki človekovih dejavnosti na ekosistem, vključno z vodo, zrakom, zemljo in življenjem, s katerim delimo svet, skoraj neizmerni.
Onesnaževanje
Ljudje onesnažujejo zemljo, vodo in zrak z neželenimi odpadki. Skoraj 2,4 milijarde ljudi nima dostopa do čiste vode. Samo ZDA proizvedejo 147 ton onesnaženja zraka. V nekaterih državah je smog, ki ga povzroča onesnaženje zraka, smrtonosen in lahko prepreči sonce v gosti megli. Redko najdemo plažo na svetu, ki nima legla. Ljudje vsako leto proizvedemo približno 300 milijonov ton plastike. V oceane odvržejo več kot 8 milijonov ton te plastike, leta 2017 pa je po morjih zasedlo približno 5 bilijonov kosov plastike. Plastika v oceanih ima uničujoče učinke na prostoživeče živali. Leta 2017 je denimo kit, odkrit ob obali Škotske, zaradi količine odmrl plastike, ki jo je zaužil - v prebavnem traktu je bilo najdenih približno devet kilogramov plastičnih vrečk trakta.
Globalno segrevanje
Okoljski znanstveniki nas že desetletja opozarjajo, da emisije CO₂, ki prihajajo iz izgorevanja fosilnih goriv, vplivajo na ekosistem planeta. Povišanje CO₂ v ozračju ujame toploto, ki bi sicer ušla v vesolje, s čimer se poveča splošna temperatura Zemlje. Zaradi tega so se arktični led in ledeniki stopili in dvignili gladino oceana. Izguba odsevnega ledu in povečanje vode, ki absorbira toploto, povečujeta naraščajoče temperature v ciklu, za katerega se predvideva, da bo do leta 2100 gladina oceanov narasla za 1 do 4 čevlje.
Genetska sprememba
Uporaba gensko spremenjenih organizmov ali gensko spremenjenih organizmov je imela pomembno vlogo pri povečanju donosa pridelkov, da lahko prehranimo svoje populacije. Spremenjene rastline poleg tega, da zagotavljajo boljše pridelke, bolje prenašajo bolezni in parazite, prenašajo bolj ekstremne temperature ali uspevajo z manj vode. Vendar spreminjanje rastlin ni bilo vedno namerno. Na primer, nadaljnja uporaba herbicidov, kot je glifosat, je povzročila, da so številni pleveli imunski na njihove učinke. Dejansko je zdaj 249 vrst plevela imunih na vse običajno uporabljene herbicide. Edini način, da se jih znebite, je obdelava tal, ki tla izpostavijo sončni svetlobi in uničijo organizme, ki pomagajo narediti zemljo rodovitno.
Krčenje gozdov
Za vsako koruzno polje, ki ga vidite, obstaja velika verjetnost, da je bil nekoč na njegovem mestu gozd. Ker se naše prebivalstvo še naprej povečuje, ljudje ustvarjamo vedno večje in večje kmetije, kar pomeni, da odstranjujemo vse manj gozdov. Gozdovi se krčijo tudi za les, ki ga uporabljamo za gradnjo hiš in ustvarjanje prostora za nove hiše. Vsako leto je za les posekanih približno 18 milijonov hektarjev dreves. To ima uničujoče posledice za prostoživeče živali, ki so te gozdove nekoč imenovale domov.
Pozitivni učinki človeških dejavnosti
Niso vsi načini, kako ljudje vplivajo na ekosistem, negativni. Vsakič, ko reciklirate odsluženi papir, plastiko ali kovino ali poberete kos smeti s pločnika, imate pozitiven vpliv na okolje. Drugi namenjajo svoj čas in energijo velikim projektom za pozitivno spremembo ekosistema. Leta 2011 je na primer 16-letni izumitelj po imenu Boyan Slat ustvaril napravo, s katero lahko plastiko odnese iz oceana. Kasneje je ustanovil projekt The Ocean Cleanup, da bi začel uporabljati to tehnologijo. V petih letih bi lahko očistil polovico plastike, ki je trenutno na območju velikega pacifiškega smetišča.