Obalni in obalni ekosistemi se zgodijo tam, kjer se voda sreča s kopnim. Glede na to, da voda pokriva 75 odstotkov planeta, se to območje morda zdi obsežno, v resnici pa obsega ozek prostor. Kljub temu se okoli obale preživi veliko življenja in ekosistemi, ki se tam razvijajo, preplavljajo biotsko raznovrstnost.
Obalne črte so lahko sladkovodne, slana voda ali - kjer se reke srečajo z oceanom - mešanica obeh, ki se imenuje slana voda. Poglejmo si nekoliko podrobneje nekatera dejstva ob obali in ekosisteme, ki tam obstajajo.
Ekosistem oceanske obale
Morda je obala, ki jo vsi najbolj poznamo, obala oceana, ki jo vidimo na plaži. Ti ekosistemi so odvisni od kroga plimovanja od visoke do najnižje. V teh ekosistemih so pogosti plimski bazeni, ki mnogim vodnim živalim omogočajo oblikovanje posebnih nišnih skupnosti.
Pogoste so tudi ptice, kot so galebi, ki lovijo ribe v plitvi vodi. V tem ekosistemu so tudi školjke in mehkužci, pritrjeni na kamnine, doke, marine in čolne.
Sladkovodni obalni ekosistem
Sladkovodna obala, tako kot območje, ki neposredno obkroža jezero ali reko, zajema plitvo območje v bližini obale in območje na kopnem, ki meji na vodo. Rastline so osnova ekosistema, v vodi pa prevladujejo rastne rastline. Primeri vključujejo lokvanje, šaš in puščico. Te rastline nudijo zavetje in hrano številnim različnim žuželkam in majhnim ribam ter plodna lovišča za večje plenilce, kot so basi, ščuke, želve in ptice.
Na obali rastejo vrbe in druga vodoljubna drevesa, ki pticam nudijo zavetje in gnezdišča. Rakuni in drugi oportunistični vsejedi se hranijo v plitvi vodi, uživajo rake, ribe, mehkužce, žabe in krastače ter druge živali in rastline na obali.
Ekosistemi ustja
An izliv v ekosistemu in na območju, kjer se slana in sladka voda mešata na enem območju. Tu se rečna ustja pogosto srečujejo z oceanskim okoljem.
Ocean močno vpliva na ekosisteme rečnih ekosistemov. Ustja tečejo v ritmu plime in oseke: ko plima pride, bo voda tekla gorvodno, ko pa se bo iztekla, bo voda tekla dolvodno.
Solina, glavno vrsto obalnega ekosistema v rečnih ustjih, služijo kot drevesnice oceana in imajo nekaj najvišjih ravni biotske raznovrstnosti na svetu. Osnova ekosistema so trave, odporne na sol, na primer vrvica. Pozimi umrejo in oskrbijo množico slanih in sladkovodnih živali.
Ekosistem Dune
Peščene sipine, ena najpogostejših vrst obal, obkrožajo robove oceanov in velikih jezer na številnih lokacijah po vsem svetu. Sive nastanejo, ko veter piha pesek v notranjosti, kjer rastline, kot so trava na plaži ali morsko grozdje, ujamejo pesek in ta se začne kopičiti in ustvarja hrib ali peščene sipine. Čeprav so sipine videti razmeroma prazne, jih naseljujejo številne vrste rastlin in živali.
Žuželke uspevajo v suhih travah, kjer jih plenijo ptice in krastače krastače. V nizkih sipinah gnezdijo obalne ptice, kot so rogoznice in jeleni. Zaradi močnega vetra in plime sipine niso trajne strukture, ampak se nenehno premikajo, premikajo in spreminjajo obliko.
Ekosistem mangrove
Močvirja iz mangrov, še en najpogostejši ekosistemi morskih obal, obstajajo po vsem svetu v tropskem ali subtropskem podnebju. Mangrove gradijo obalo in ščitijo celinska območja pred nevihtami. Korenine mangrov dreves ujamejo blato, pesek, umazanijo in plavajoče odpadke, ribe in druge oceanske živali pa se zavetje zapletejo v korenine.
To privlači plenilce, kot so majhni morski psi, krokodili, pelikani in ptice, ki se mutijo. Ko se tla kopičijo, prevzamejo različne mangrove in sčasoma se območje spremeni v kopno, obala pa se premakne naprej v ocean. Drevesa mangrov se razmnožujejo in širijo tako, da velika semena spustijo v vodo, kjer jih tok odnese na druga mesta.