Vsak ekosistem je sestavljen iz treh širokih komponent: proizvajalcev, potrošnikov in razgraditeljev.
Proizvajalci so organizmi, ki iz anorganskih snovi ustvarjajo hrano. Najboljši primeri proizvajalcev so rastline, lišaji in alge, ki pretvarjajo vodo, sončno svetlobo in ogljikov dioksid v ogljikove hidrate. Potrošniki so organizmi, ki si ne morejo ustvariti hrane. Namesto tega zaužijejo hrano, ki jo ustvarijo proizvajalci, ali druge organizme, ki so nato zaužili proizvajalce. Številne žuželke in živali so potrošniki. Razgrajevalci razgrajujejo odmrle ali umirajoče organske snovi. Primeri razgrajevalcev vključujejo hranilnike detritusa, kot so deževniki in svinje, pa tudi nekatere glive in bakterije. Za odstranjevalce lahko mislimo tudi kot razgrajevalce.
Proizvajalci so temelj vsakega ekosistema. Ustvarjajo snov ali biomaso, ki vzdržuje preostali del ekosistema.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Vsi ekosistemi so odvisni od dejavnosti proizvajalcev. Ti organizmi - rastline na kopnem in alge na vodi - spremenijo sončno svetlobo in anorganske snovi v hrano.
Kaj naredi producenta?
Proizvajalci so po definiciji avtotrofi, kar pomeni, da se samohranijo. Ta skupina organizmov uporablja sončno energijo (fotosinteza) - ali redkeje anorganske kemijske reakcije (kemosinteza) - za ustvarjanje hrane v obliki energijsko bogatih molekul, kot so ogljikovi hidrati. Ta postopek, sinteza ogljikovega dioksida v organske spojine, se imenuje primarna proizvodnja in je posredno ali neposredno povezan z preživetjem vsega življenja na Zemlji.
Vloga rastlin in lišajev v kopenskih ekosistemih
Rastline in lišaji so glavni proizvajalci na kopnem. Drevesa, grmičevje, trta, trave, mahovi in jetrnice so glavni proizvajalci v zmernih in tropskih podnebjih. Na Arktiki, kjer rastline niso tako dobro opremljene za preživetje, so glavni lišaji - simbiotični organizmi, sestavljeni iz fotosintetizirajočih alg ali cianobakterij in gliv.
V zmernem in tropskem pasu se lahko na primer živilska mreža začne s travo. Trava raste s pretvorbo energije sonca in ogljikovega dioksida v svoja tkiva in shranjene ogljikove hidrate. Gosenica grize po travi, vendar jo na koncu poje ptica. Plenilska mačka nato ptico poje. Ko velika mačka umre, se njeno telo s pomočjo razgraditeljev razgradi in zagotovi anorganske molekule, ki nato hranijo rastlinske proizvajalce v ekosistemu.
Na Arktiki je ta teoretični življenjski splet običajno krajši. Lišaji rastejo na skali, severni jeleni pojedo lišaj, nato pa ko severni jeleni odmrejo, njihova telesa nahranijo smetarje in razgrajevalce.
Vloga alg v vodnih ekosistemih
Alge so široka skupina vodnih rastlin ali rastlinskim organizmom, ki vsebujejo klorofil. So osnova vseh mrež vodnih organizmov. Čeprav so alge pogosto podobne kopenskim rastlinam, nimajo struktur, kot so stebla, listi in korenine. Poleg tega se lahko alge gibljejo od drobnih enoceličnih organizmov, kot so diatomeji (mikroalge), do velikih večceličnih organizmov, kot so alge (makroalge).
V morski prehrambeni mreži so temelj alge. Fitoplankton, vrsto enoceličnih alg, uživa zooplankton, ki ga nato zaužijejo raki, ribe in kiti. Rake, ribe in kite pa zaužijejo drugi organizmi, vključno z ljudmi.
V katerem koli ekosistemu so proizvajalci osnova celotne prehrambene mreže. Vsi drugi organizmi so odvisni od dejavnosti primarnih proizvajalcev, ki ustvarjajo hrano.