Biogeografija je preučevanje geografske razširjenosti bioloških organizmov. Za znanstvenike, ki preučujejo evolucijo, je biogeografija pogosto pomemben del njihove analize, ker je prepričljiv dokaz za njihovo teorijo. To je zato, ker številne geografske značilnosti, kot so oceani, reke, gore in otoki, ovirajo vrste in omogočajo znanstvenikom, da opazujejo, kako se razvijajo ločeno druga od druge.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Biogeografija je preučevanje geografske razširjenosti bioloških organizmov. Številne geografske značilnosti ovirajo vrste in omogočajo znanstvenikom, da opazujejo, kako se razvijajo ločeno druga od druge. Od začetkov teorije evolucije je Charles Darwin z oddaljenimi oceanskimi otoki pokazal, kako v izoliranih okoljih se je zdelo, da so nastale nove vrste, ki so bile podobne vrstam v najbližjem celini. Ugotovil je, da so morale biti živali na teh osamljenih otokih izvorno z bližnje celine, vendar ker so bili ločeni od drugih vrst na celini, so se postopoma razvili v nekaj drugačen.
Zaradi tektonike plošč, ki sčasoma ločujeta obe celini, naj bi imeli avstralski torbari prednika skupnega z južnoameriškimi torbami, čeprav so zdaj precej drugačni.
Darwin je tudi ugotovil, da oddaljeni, težko dostopni oceanski otoki na sebi nimajo kopenskih sesalcev in sklenil, da morajo vsi sesalci izvirati na celinah, namesto da bi nastali ločeno na kopnem po celotnem območju planeta.
Celine, tektonika plošč in otoki
Eden najpomembnejših dokazov za evolucijo izhaja iz preučevanja otoške ali celinske biogeografije. Številna najpomembnejša odkritja Charlesa Darwina so se zgodila na oddaljenih otokih, na primer na Galapagosu. Na teh oddaljenih lokacijah je Darwin opazil, da obstajajo edinstvene vrste, ki jih ni nikjer drugje.
Posebej pomembno je bilo njegovo opažanje, da teh živali ni mogoče najti na podobnih podnebnih območjih drugje na Zemlji. Ta vpogled je dal veliko najpomembnejših evolucijskih biogeografskih dokazov. Darwin je poskušal odgovoriti na vprašanje: "Zakaj so živali na oddaljenih in osamljenih kopnih masah videti sorodne, a različne?" Njegov odgovor je bil evolucija.
Oceanski otoki
Od začetkov teorije evolucije je Charles Darwin z oddaljenimi oceanskimi otoki pokazal, kako se zdi, da izolirana okolja povzročajo nove vrste. Darwin je na primer postavil vprašanje, zakaj Galapagos in Zelenortski otoki, ki so izklopljeni obali severozahodne Afrike imajo tako različne vrste, čeprav imajo skoraj enake vrste podnebja.
Darwin je ugotovil, da se zdi, da so vrste na obeh otokih tesno povezane z vrstami na najbližji celini. Ugotovil je, da so morale biti živali na teh osamljenih otokih prvotno z bližnje celine, a ker so so bili ločeni od drugih vrst na celini, so se skozi tisoče postopoma razvili v nekaj drugačnega letih.
Torbari v Avstraliji
Avstralski torbari so še en znamenit primer, kako se zdi, da izolirana regija daje edinstvene živali, ki so kljub temu jasno povezane z živalmi na najbližji večji kopni. Čeprav se še vedno razpravlja o natančni liniji torbarij, se zdi, da so torbarji v Južni Ameriki in Avstraliji povezani, čeprav so na tisoče kilometrov narazen.
Medtem ko Darwin takrat koncepta ni razumel, je odgovor verjetno povezan s tektoniko plošč. Ko sta bili Avstralija in Južna Amerika združeni na eni celini, je tam živela "izvirna" torbasta vrsta, nato pa kot dve celine ločile, so se torbari na vsaki celini postopoma razvili v različne vrste, da bi se bolje prilagodili svojim novim okoljih.
Pomanjkanje sesalcev na otokih
Za Darwina je bilo eno najpomembnejših biogeografskih dokazov v prid evoluciji dejstvo, da so sesalci - razen kadar so jih ljudje uvedli - skoraj nikoli niso bili naravno prisotni na otokih, ki so od najbližjega oddaljeni več kot 300 milj kopenske mase. Zakaj na otokih, kot so Kanarski ali Galapaški otoki, ni bilo sesalcev? Darwinova razlaga o odsotnosti sesalcev na otokih, kot so Kanarski otoki ali Galapagos, je bila kako težka in malo verjetno je, da bi velike kopenske živali prevozile več sto kilometrov vode, da bi dosegle tako izolirane otoki. Kot takšno pomanjkanje sesalcev na otokih podpira Darwinovo trditev, da so bili vsi sesalci prvotno razvejani na določeni usmerite daleč navzdol po evolucijskem drevesu na celinah, namesto da bi se pojavljali ločeno na različnih površinah kopnega planeta.