Ko pomislite na puščavo, si lahko predstavljate fatamorgane, peščene sipine in predvsem neumorno sonce, ki ustvarja vročinske temperature. V tem primeru boste morda morali svoje fantazije posodobiti tako, da bodo vključevali sneg, led in močno hladne dnevne temperature. Približno tretjino svetovne kopenske površine pokrivajo puščave in čeprav jih je veliko resnično vročih, so nekatere močno hladne. Za primer vzemimo kopno Antarktike, ki je poleg tega, da je najhladnejša puščava na svetu, tudi najhladnejše mesto na zemlji. V drugih puščavah je poleti vroče, pozimi pa mrzlo. Na Kitajskem je temperatura puščave Taklamakan poleti lahko 32 stopinj Celzija (32 stopinj Celzija), pozimi pa pade na -4 ° C.
Vsaka od osmih hladnih puščav na svetu gosti svojo floro in favno. Da bi živele v puščavskem okolju, morajo biti rastline odporne na sušo. Živali morajo biti sposobne varčevati z vodo, zato so na splošno majhne, ker velike živali skozi kože izgubijo preveč vode, da bi lahko živele v puščavi.
Kaj je v hladni puščavi, ki otežuje preživetje?
Puščave so suhe. Najpogosteje navedena puščavska definicija je, da gre za kraj, ki letno prejema manj kot 25 centimetrov padavin, vendar nekateri znanstveniki menijo, da dvakrat toliko padavin, da se regija označi za puščavo. Po slednji definiciji je Veliki bazen Severne Amerike, ki vključuje dele Utaha, Nevade, Oregona, Kalifornije, Wyominga in Idaha, opredeljen kot hladna puščava. Nekatere hladne puščave pa so resnično suhe. Puščava Atacama, najbolj suha puščava na Zemlji, vsako leto prejme le 0,04 cm (0,01 cm) dežja. To je komaj dovolj, da bi ga sploh lahko izmerili.
Puščave so poleg tega, da so suhe, tudi vetrovne, kar poveča hitrost izhlapevanja. Poleg tega, ker zraku primanjkuje vlage, do tal prihaja več ultravijolične sončne svetlobe kot na drugih lokacijah. Oba dejavnika ustvarjata zahtevne pogoje za rastlinsko in živalsko življenje. Resnica o hladni puščavi je, da čeprav temperature morda niso pretirano vroče, razmere dehidracije otežujejo preživetje.
Rastline hladnih puščav
Trava je najpogostejša vegetacija v hladnih puščavah. Običajno rastejo v grudah, znanih kot bunchgrass. Grmičevje in rastline ščetk pokrivajo tudi teren, na primer žajbelj, pogost v Veliki kotlini. Ena najzanimivejših, Welwitschia (Welwitschia mirabilis), je edinstven dvolistni grm, ki raste v puščavi Namib na jugovzhodu Afrike. Proizvaja pisane storže in zraste do višine med 1/2 in 2 metra.
Dreves je malo, vendar obstajajo. Vrsta akacije, znana kot kamelji trn (Acacia erioloba) raste v puščavi Gobi, drevo saksaul (Haloksilonski ammodendron), majhno in grmičasto drevo, raste v puščavi Turkestan. Pistacije (Pistacija vera) so pogosti v iranski puščavi in tamarugo (Prosopis tamarugo), ki dajejo užitne sadeže, rastejo v Atacami. Vrste kaktusov v hladnih puščavah niso tako pogoste kot v vročih, velikanski kaktus iz kartona (Pachycereus pringlei) raste tudi v Atacami.
Živali hladnih puščav
Manjših sesalcev je več kot večjih in vključujejo:
- moli
- jerboa
- podlasice
- zarodki
- ježi
- žepne miši
- armadilos
- jackrabbits
Življenje plazilcev vključuje številne vrste kuščarjev, ki naseljujejo številne hladne puščave. Bočni vetrovi in viperji niso tako pogosti kot v vročih puščavah, živijo pa v puščavi Namib. Nobena vroča puščava ne bi bila popolna brez škorpijonov, a edina hladna puščava, v kateri so pogosti, je iranska puščava.
