Ekosistem je skupnost organizmov, ki živijo in komunicirajo znotraj določenega okolja. V vodnem ekosistemu je to okolje voda in vse rastline in živali sistema živijo v tej vodi ali na njej. Posebna nastavitev in vrsta vode, na primer sladkovodno jezero ali močvirje, določa, katere živali in rastline tam živijo.
Morski ekosistemi
•••moodboard / moodboard / Getty Images
Morski ali oceanski sistemi pokrivajo približno 70 odstotkov Zemljine površine in jih prepoznamo po prisotnosti raztopljenih soli v vodi. Slanost v povprečju znaša približno 35 delov na tisoč g vode, vendar se lahko razlikuje glede na podnebje ali bližnji vir sladke vode. Morski organizmi se morajo prilagoditi nenehno spreminjajoči se ali stabilni vsebnosti soli in se ne morejo uspešno premikati med seboj.
Vrste morskih habitatov
•••Richard Carey / iStock / Getty Images
Slani vodni ekosistemi segajo od obilnega življenja na obalnih območjih do skoraj pustega dna oceana. V morskih habitatih se prehranjevalna veriga začne s planktonom, mikroorganizmi, ki potrebujejo sončno svetlobo za energijo in rast, zato sistemi, ki so najbližji površju ali v razmeroma plitvi vodi, podpirajo več življenja. Sem spadajo rečna ustja, morska močvirja, koralni grebeni in drugi tropski habitati ter območja med morskimi plitvinami, kot so lagune in ležišča alg. Življenje živali v morskih ekosistemih sega od mikroskopskega zooplanktona preko rib vseh velikosti do morskih sesalcev, vključno s tjulnji, kiti in morskimi kravami.
Sladkovodni ekosistemi
•••garethkirklandphotogrphy / iStock / Getty Images
Sladka voda - voda, ki je bodisi pitna bodisi vsebuje malo ali nič soli - podpira lastne vodne ekosisteme. Sem spadajo reke in potoki, jezera in ribniki, mokrišča in celo podtalnica. Vsak od teh sistemov je edinstven in na posamezne habitate vplivajo nadmorska višina, temperatura in vlaga. Na primer, rastlina, ki izvira iz toplega plitvega jezera v tropskih predelih, ni mogla preživeti na strmih bregovih hladnega, hitro premikajočega se gorskega potoka.
Sladkovodno življenje ekosistema
•••DadoTheDude / iStock / Getty Images
Sladkovodni ekosistemi zagotavljajo domove za najrazličnejše živali, vključno z žuželkami, dvoživkami in ribami. Po ocenah vrst rib je število, ki živi v sladki vodi, 40 odstotkov celotne Zemlje. Po besedah Briana Richterja iz The Nature Conservancy je bilo katalogiziranih vsaj 45.000 sladkovodnih vrst rib. Črvi, mehkužci, alge in bakterije živijo v sladkovodnih sistemih, prav tako nešteto vrst rastlin. Poleg tega živali, kot so ptice, vidre in medvedi, uporabljajo sladkovodne ekosisteme kot vir hrane.
Človeški vpliv
•••Kevin Panizza / iStock / Getty Images
Človeška uporaba vodnih ekosistemov ima tudi vlogo pri njihovem zdravju in preživetju. Sladkovodni sistemi zagotavljajo vodo za pitje, kmetijsko in industrijsko uporabo ter sanitarije, morski sistemi pa gnojila, aditive za živila in kozmetične sestavine. Obe vrsti sistemov zagotavljata hrano, prevoz in rekreacijo. Vse to pa ogroža onesnaženje, ki ga povzroča kmetijski in urbani odtok, vnos (nenamerno ali ne) eksotičnih vrst v določene habitate, čezmerni ribolov, obalna območja razvoj in celo globalno segrevanje.