Tundra je ena najhladnejših regij na planetu s povprečno temperaturo 16 stopinj Fahrenheita. Nekaj ključnih dejavnikov pomaga geologom in okoljevarstvenikom pri določanju razmer v tundri. Koppenov sistem tundro uvršča med Dfc. "D" se nanaša na snežno podnebje tundre. "F" pomeni zadostne količine padavin skozi celo leto, "c" pa pomeni, da imajo manj kot štirje meseci povprečne temperature nad 50 stopinj Celzija ali 1 stopinjo Celzija. Padavine so redke in predvsem snežne, letno ne več kot 18 centimetrov. Tundre so v severni Evropi, Rusiji, delih Aljaske in severni Kanadi - vse v bližini polarnega kroga.
Tundra nastane, ker območje vnese več ogljikovega dioksida, kot ga proizvede. Tundra je eno od treh glavnih ponorov ogljikovega dioksida na Zemlji. Rastline, avtohtone v regiji tundre, niso podvržene rednemu fotosintetskemu ciklu. V kratkih poletnih mesecih absorbirajo kisik, pozimi pa hitro zmrznejo in ujamejo ogljikov dioksid. Običajno rastline oddajajo ogljikov dioksid, ko se razgradijo, v tundri pa pride do pojava, imenovanega permafrost. Znanstveniki so odkrili tisočletne rastline, zamrznjene v tundra permafrostu.
Severna širina in nenavadno hladno podnebje ustvarjata edinstveno strukturo tal tundre. Permafrost je plast zemeljske zemlje, ki zmrzne vse leto. Tako kot druge vrste v toplejšem podnebju živali v regijah tundre ne morejo vdreti v površje. Permafrost deluje kot ovira in ne zagotavlja zavetja pred ostrimi vetrovi in temperaturami. V poletnih mesecih se le del zgornje plasti tal odtali, spodnja tla pa ostajajo biološko neaktivna.
Več rastlin in živali se je prilagodilo tundri in njenim težkim razmeram. Blazinice, kot so mah, vročine in lišaji, rastejo v toplih skalnatih depresijah, kjer je zaščiteno pred ostrimi vetrovi. Tako nastane razmočeno spodnje nadstropje, pokrito z močvirji in močvirnimi jezeri. Zaradi tega je tundra tudi okolje, bogato z žuželkami, ki podpira vrste komarjev, muh in mušic. Večje živali, kot so gorske koze, lisice in karibuji, so se prilagodile na življenje v puščavi tundre.