Reke in potoki nastajajo zaradi padavin, taljenja ledu ali izvirov. Ta gibljiva vodna telesa tečejo po kanalih, v katerih je dno znano kot ležišče, stranice pa kot bregovi. Reke so lahko široke in globoke, mnoge pa se spustijo v večja vodna telesa, kot so oceani ali jezera. Potoki so manjši in se lahko konvergirajo, da ustvarjajo reke. Reke in potoki so sladka voda in vsebujejo do 3 odstotke sveže vode na Zemlji. Sladkovodne rastline vključujejo alge, mehurčke in repiče, sladkovodne živali pa rake, ribe in jegulje.
Sladkovodne rastline
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
V rekah in potokih običajno živijo tri vrste rastlin: alge, mahovi in potopljene rastline. Mirnejše reke ali potoki imajo lahko vzhajajoče rastline ali rastline, ki so pritrjene na strugo plovne poti, vendar njihova stebla, cvetovi in doseg segajo nad vodno črto. Med rastline, ki se pojavljajo, so repi, cvetoča hitenja in mehurji. Alge so prosto plavajoče rastline brez pravih stebel, listov ali korenin. Kamnite alge, planktonske alge in chare najdemo v številnih rekah in potokih. Mahovi rastejo v grudah in imajo le preproste liste. Mahove običajno najdemo na kamninah v vodnih telesih. Potopljene rastline rastejo popolnoma pod vodo in se pritrdijo na strugo reke ali potoka. Te rastline lahko najdemo v skoraj vseh odsekih reke in lahko rastejo v grudah ali posamično. Primeri potopljenih rastlin vključujejo ribnike, koonte, divjo zeleno in vodne alge.
Nevretenčarji
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Živali, ki nimajo hrbtenice, so znane kot nevretenčarji. Sem spadajo vse vrste rakov, črvi, polži in žuželke. Raki, kot so raki, kozice, nekatere vrste jastogov in nekatere vrste rakov, živijo v potokih in rekah. Ličinke žuželk, vključno z majo, caddfly in stonefly, gestatirajo v potokih. Hrošče najdemo v potokih, ki so izredno čisti in imajo veliko kamenja, na katerem lahko žuželke stojijo.
Druge živali
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Aligatorji in krokodili pogosto kličejo reke in potoke domov s krokodili, ki se nagibajo k temu, da ostanejo proti izlivu reke, kar je bolj sramotno. Afriški nilski konji si domove ustvarijo v sladki vodi in večino svojega časa porabijo za namakanje v plitvih odsekih rek. Platypuses si ustvarijo dom tudi v potokih ali rekah ali okoli njih. Žabe in želve so razširjene v sladkovodnih telesih vseh vrst. Vrste se razlikujejo glede na lokacijo. V rekah in potokih lahko najdemo številne vrste rib, vključno s postrvmi, jeguljami, cipli, nasilniki, mollyji in somi.