Koralni grebeni so živahni ekosistemi, ki jih najdemo v tropskih slanih vodah sveta. Poleg rib, rakov in drugih morskih živali so koralni grebeni življenjski prostor za nekatere vodne rastline. Spoznavanje dejstev o koralnih grebenih lahko pomaga pri ohranjanju tega morskega ekosistema.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Koralni grebeni so tropski ekosistemi, ki zagotavljajo življenjski prostor številnim živalim, pa tudi rastlinam. Na nekaterih koralnih grebenih lahko najdemo rastline, kot so alge zooxanthellae, morske trave in mangrove.
Opredelitev koralnega grebena
A koralni greben je dinamičen, raznolik ekosistem s koralnimi organizmi. Korale imajo razvejane, skeletne oblike, ki dajejo strukturo za življenje drugih organizmov, med njimi ali celo znotraj njih.
So rastline korale?
Korala ni rastlina, temveč kombinacija koralnih živali, ki tvorijo simbioza z algami. Korale so drobne živali, ki živijo kot polipi.
Koralni polipi plavajo v morski vodi, dokler se ne zaskočijo na podlago. Nato iz oceanske vode odvzamejo raztopljeni kalcij in ga pretvorijo v okostje kalcijevega karbonata. To okostje služi kot zaščita koralnih polipov.
Vendar pa v tem edinstvenem ekosistemu obstajajo rastline koralnih grebenov, ki živijo blizu korale ali jo celo pomagajo zaščititi.
Rastline koralnih grebenov: alge Zooxanthellae
Alge, ki tvorijo simbiotsko zvezo s koralnimi polipi, so zooksantele. Alge potrebujejo prostor za življenje in živijo znotraj koral. Ker te alge potrebujejo sončno svetlobo za fotosintezo, živijo v čisti vodi koralnega grebena, ki sončni svetlobi omogoča prodor v globino.
Zooksantele pa korali zagotavljajo hrano (aminokisline in glukozo) in kisik. Koristijo ogljikov dioksid, ki nastane pri dihanju korale. Zooxanthellae dajejo polprozorni korali tudi njeno barvo. Zato obstaja toliko barvitih sort koral.
Ko so temperature koral previsoke, se te alge sprostijo iz njih, kar povzroči stanje, imenovano "beljenje", ki lahko uniči korale. Zooxanthellae naj bi se razvili pred približno 160 milijoni let, približno 60 milijonov let pred začetkom simbioze s koralami. Obstaja na tisoče vrst zooxanthellae.
Rastline koralnih grebenov: mangrove
Mangrove predstavljajo nekatere rastline v oceanu, ki so povezane s koralnimi grebeni. Mangrove so rastline z podprtimi koreninami, ki rastejo na tropskih območjih. Najdemo jih v bližini koralnih grebenov.
Raziskovalci so ugotovili, da medtem ko nekateri grebeni propadajo zaradi beljenja pred vročino, imajo korale, ki živijo v senci mangrov, boljše možnosti za preživetje in celo uspevajo. Zaščita mangrov lahko pomaga zaščititi koralne grebene pred podnebnimi spremembami.
Rastline koralnih grebenov: morske trave
Ena izmed rastlin v oceanu, ki jo najdemo v koralnem grebenu, je morska trava. Morske trave so resnične, cvetoče, žilne rastline, enokaličnice, podobne drugim travam in palmam. Morske trave s pomočjo fotosinteze pretvarjajo sončno energijo v hrano, tako kot rastline na kopnem. Zaradi tega jih običajno najdemo v plitvi vodi, na primer na koralnem grebenu.
Morske trave imajo koreninske sisteme, ki absorbirajo in shranjujejo hranila iz usedlin morskega dna. Njihove korenine jih tudi sidrajo kljub gibanju morske vode.
Morske trave delujejo kot glavni proizvajalci kisika za ekosisteme koralnih grebenov in absorbirajo odtok s kopnega. Morske trave zagotavljajo zavetje tudi živalim na koralnem grebenu. Razpadajoče morske trave povečajo vsebnost hranil v koralnem grebenu. Prav tako absorbirajo znatne količine atmosferski ogljik.
Dejstva o koralnih grebenih
Obstaja vrsta zanimivih dejstva o koralnih grebenih. Koralni grebeni so le v tropskih oceanih in za preživetje potrebujejo čisto vodo. Tudi koralni grebeni potrebujejo toplo morsko vodo med 68 in 82 stopinjami Fahrenheita. Tri vrste grebenov vključujejo obrobne grebene, pregradne grebene in atole.
Niso vse korale trde. Obstajajo “mehke” korale oz oktokorale kot so morski biči in morski oboževalci, ki spominjajo na rastline. Črne korale za preživetje ne zahtevajo zooksantel.
Pomen koralnih grebenov
Dodatna dejstva o koralnih grebenih poudarjajo pomen koralnih grebenov za življenje na zemlji. Koralni grebeni imajo približno 25 odstotkov morskega življenja na zemlji. Poleg rastlin na koralnih grebenih grebeni med drugim zagotavljajo hrano in zavetje številnim živalim, kot so ribe, jastogi, kozice, hobotnice, morske zvezde, žarki, polži, črvi in morski ježki.
koralni grebeni zaščititi obalna območja pred valovi in poplavami, ki jih povzročajo nevihte in cunamiji. Zagotavljajo biotsko raznovrstnost, prehrano in turistične možnosti. Koralni grebeni delujejo tudi za odstranjevanje in recikliranje ogljikovega dioksida. So tudi vir novih zdravil.
Razumevanje, kako se rastline koralnega grebena prilegajo ekosistemu, bo znanstvenikom pomagalo izvedeti, kaj je treba storiti za zaščito koralnih grebenov pred podnebnimi spremembami in človeškim razvojem.