Ko nekdo reče besedo »puščava«, je skoraj gotovo, da si takoj predstavljate stereotip, prikazan v filmih in drugih oblikah popularne kulture: pesek kolikor pogled vidi v vse smeri, nobene rastline z možno izjemo kaktusa ali dveh, popolno odsotnost vode in obilo pekočega sončna svetloba. Puščave so videti z eno besedo negostoljubne. Kljub temu ima le malo ljudi v Severni Ameriki izkušnje s puščavami iz prve roke.
Čeprav so na splošno zgornji vtisi razmeroma natančni, puščava ni le del suhe zemlje; prej puščava predstavlja biom ali skupnost živih bitij, povezanih z določeno vrsto geografije. Poleg tega so puščave vse prej kot redke. Puščave dejansko predstavljajo petino zemeljske površine in so v štirih različnih sortah.
Kaj je puščava?
Za puščave so značilne ekstremne okoljske razmere. Leto padavin imajo največ 50 centimetrov (cm) ali 20 centimetrov; pogosteje imajo srečo, da dobijo polovico tega. Večina jih najdemo na nizkih zemljepisnih širinah, torej bližje ekvatorju kot polom. Masivna Sahara, verjetno najbolj znana puščava na Zemlji in njena tretja največja, leži severno od ekvatorja v Afriki. Čeprav so precej manj gosto poseljeni kot drugi biomi, ker so suhi in slabo gostoljubno na splošno ima večina puščav vrsto rastlinja, pa tudi vretenčarje in nevretenčarje. živalsko življenje.
Veliki puščavci so v puščavah redki, ker jih večina ne more shraniti dovolj vode in prenašati toplote (kamele so pomembna izjema). Medtem ko bi lahko manjše živali našle madeže sence, ki bi zadostovali za pokrivanje njihovih teles, puščave običajno večjim živalim nudijo malo zaščite pred soncem. Prevladujoče živali v toplih puščavah so vretenčarji, ki niso sesalci, večinoma plazilci. Karkoli sesalcem je uspelo v teh biomih, je ponavadi majhnih, na primer miši kenguru, ki naseljujejo nekatere puščave v Severni Ameriki.
Pred nekaj stavki ste prebrali, da je Sahara tretja največja puščava na svetu. Vas je to morda presenetilo? Ste že kje slišali, da je Sahara daleč največja puščava na svetu? Razlaga za to je presenetljiva in močna.
Koliko vrst puščav je na svetu?
Medtem ko se ekologi strinjajo, da obstajajo štiri temeljne vrste puščav, se nomenklatura teh štirih puščavskih biomov od vira do vira nekoliko razlikuje. Štiri osnovne puščavske vrste so vroče-suha (ali subtropska) puščava, semiaridna (ali hladno-zimska) puščava, obalna puščava in hladna (ali polarna) puščava. Pozneje so podrobno opisani, vendar je za začetek koristen kratek pregled.
Vroče in suhe puščave so vroče in suhe. Različne vrste puščav doživljajo zelo vroče vreme, vendar ga ta vrsta dobi celo leto. Hladne zimske puščave imajo dolga, sušna poletja in pozimi malo padavin. Obalne puščave imajo hladne zime, a topla poletja. Polarne puščave so celo leto hladne.
Za nadaljevanje spletk iz prejšnjega poglavja sta dve največji puščavi na svetu polarni puščavi. Ena je antarktična polarna puščava, druga pa arktična polarna puščava. Kako lahko prostrana območja, v glavnem ali v celoti prekrita s snegom in ledom, ki je očitno oblika vlage, spadajo med puščave?
Katere so štiri različne vrste puščave?
Kar zadeva živali, so čez dan vidne žuželke in zajci, ki so čim bolj v senci. Mnoge živali iščejo zaščito v jamah pod zemljo, kjer so izolirane pred vročim in suhim zrakom. Tej vključujejo:
- kenguru podgane
- zajci
- skuns
- nekaj žuželk
- ptic
- plazilci
Katere so glavne vrste puščavskih biomov?
Nekateri viri navajajo več kot štiri vrste puščav, da bi bolje upoštevali spremenljivost geografskih in ekoloških dejavnikov od kraja do kraja. Na primer, ameriška geološka služba našteva osem vrst puščav: pasat, srednja širina, deževna senca, obalna, monsunska, polarna puščava, bledopuščava in nezemeljske puščave. Zadnja dva na Zemlji ne najdemo; bledopuščave so območja, ki dokazujejo, da so bila v bližnji geološki preteklosti puščave, medtem ko nezemeljske puščave najdemo na drugih planetih, kot je Mars.
Puščave pasatnega vetra so analogne vročim in suhim (subtropskim) puščavam. Puščave srednje širine se v shemi štirih puščav prekrivajo s hladno-zimskimi puščavami. Deževne senčne puščave, ki so tudi puščave v hladnem zimskem slogu, nastajajo na straneh visokih gorskih verig, ki jim ni dovoljeno sprejemati veliko vlage. Monsunske puščave so vidne v Indiji in Pakistanu. Obalne in polarne puščave imajo enake osnovne opredelitve kot prej.
Katerih je pet največjih puščav na svetu?
Dve največji puščavi na svetu sta Antarktična polarna puščava, ki meri 5,5 kvadratnih milijonov kilometrov na območju in severni Arktični polarni puščavi, ki zajema 5,4 milijona kvadratnih metrov milje. Za primerjavo, ZDA so velike približno 3,5 milijona kvadratnih kilometrov. Antarktično polarno puščavo je lažje vizualizirati, ker je omejena na eno samo veliko, nekoliko okroglo kopno maso.
Puščava Sahara v severni Afriki obsega približno 3,5 milijona kvadratnih kilometrov in nekateri viri jo priznavajo kot največjo puščavo na svetu, ker polarne puščave niso tradicionalne puščave. Četrta največja z 1 milijonom kvadratnih kilometrov je Arabska puščava, ki zavzema Arabski polotok v Bližnji vzhod, peta največja pa je puščava Gobi na Kitajskem in v Mongoliji, ki obsega 500.000 kvadratnih metrov milje.