Sposobnost prilagajanja sušnim razmeram lahko pomeni razliko med življenjem ali smrtjo živali in rastlin, ki živijo v puščavi. Nekatere živali v vročini dneva zakopljejo globoko pod zemljo, ležijo v senci do poznega popoldneva ali zgodaj zvečer ali pa so se razvile solne žleze, ki omogočajo telesu, da izloča sol, ne pa se znoji, da se zadržijo vode. Večina puščav ima suho, sušno podnebje z malo do nič dežja, zato mora vsak živ organizem, ki tam živi, najti način, kako se prilagoditi, preživeti in uspevati ali umreti.
Nočne živali
Ponoči puščava oživi. Univerzalna prilagoditev življenja v puščavi se začne z dnevom na glavo. Namesto da bi ponoči spale ponoči, nočne živali spijo v najbolj vročem delu dneva, da bi se med premikom na pokopališču lotile hrane. S spanjem podnevi, ponavadi v senci pod izrastkom kamenja, v jami, vkopani v hladno podzemlje ali pod senco grma kreozota, ohranijo vodo svojega telesa. To velja za sesalce, žuželke in plazilce puščave.
Skladiščenje vode
Indijanci, ki poznajo puščavsko življenje, so lahko vedno našli vodo, kadar je ni bilo mogoče najti na kopnem, tako da so razrezali sod kaktusa ali odvzeli koščke mesa kaktusa saguaro in ga zaužili. Kaktus Saguaro (Carnegiea gigantea) lahko zraste do več kot 40 čevljev in živi do 150 let v pogojih, ki bi ubili druge rastline. Ta drevesni stebričasti kaktus z rokami, ki streljajo pod kotom 90 stopinj, preden rastejo navpično, in so ga videli v številnih zahodnih filmih včeraj preživi in uspeva v sušni puščavi, ker v svojih debelih, mesnatih rokah in telesu shranjuje ogromne količine deževnice z počasi. Številni kaktusi se v deževni sezoni vidno razširijo, kar jim pomaga tudi pri rasti. Kaktus saguaro daje tudi užitno sadje, ki so ga nekatera domača plemena naredila za fermentirano pijačo za padavinske slovesnosti.
Fizične prilagoditve
Kamele so se na več načinov razvile in fizično prilagodile vročim puščavskim dnevom in hladnim puščavskim nočem. Kamelina grba ne shranjuje vode, kot mnogi mislijo; shranjuje maščobo. Maščoba grbine zagotavlja kameli vir energije za daljša potovanja po puščavi. Ko se maščoba porabi, ustvari vodo kot stranski proizvod, ki živalim prispeva k oskrbi z vodo skozi njen krvni obtok.
Kamele se ne potijo tako kot ljudje, ponoči pa se njihov metabolizem upočasni, da pomaga ohranjati tudi vodo. Težka dlaka na njihovih telesih deluje kot izolator pred toploto in tudi odeja proti ekstremnemu zimskemu mrazu v puščavi. Z izredno suhimi nosnimi kanali in velikimi nosnicami, ki jih po želji zapremo in odpremo, kamele kondenzirajo vlago s hlajenjem dohodnega zraka. Zaradi vsega puščavskega peska, ki ga piha, imajo kamele tri veke in dolge skodrane trepalnice, ki ščitijo oči pred peskom.
Desert Greasewood
Puščavski masten les ali grm kreozota (Larrea tridentata) se je tako dobro prilagodil življenju v puščavi, da je v kalifornijski puščavi Mojave takšen, star skoraj 12.000 let. Listi vsebujejo voskasto snov, ki pomaga preprečevati sončne ultravijolične žarke in ohranja vodo, vendar enkrat dežuje, voščeni material oddaja dišavo, ki jo številni prebivalci puščav za vedno povežejo z vonjem po dežju. Ko steblo ali veja rastline odmre, pošlje novega klona, ki raste v krogu, ki obkroža matično rastlino. Vsak del rastline živi le približno stoletje, vendar ta sposobnost kloniranja omogoča, da celotna rastlinska struktura ostane stoletja živa.