Zakon o ogroženih vrstah, sprejet leta 1973, je del zvezne zakonodaje, ki uporablja biološke podatke o prebivalstvu, da določene živali in rastline uvrsti med ogrožene ali ogrožene. Ko je vrsta navedena v zakonu, je zaščitena z različnimi omejitvami glede njenega zbiranja ali ujetja in njenega habitata. Medtem ko je zakonu uspelo oživiti nekatere vrste, na primer plešasti orel, z roba izumrtja, Zakon o ogroženih vrstah se sooča s kritikami zasebnih lastnikov zemljišč, živinorejcev in biologov pomanjkljivosti.
Kazalna vrsta
Ko je rastlina ali žival uvrščena na seznam v skladu z Zakonom o ogroženih vrstah, lahko opozori na vrsto okoljskih vprašanj, ki bi sicer lahko ostala neopažena. Propadajoča vrsta lahko kaže na onesnaženje, uničenje habitata ali kako drugače porušen ekosistem, kar ima lahko resnične posledice za ljudi, ki so odvisni od istih naravnih virov. Na ta način lahko Zakon o ogroženih vrstah izpostavi "indikatorske vrste", kot je sladkovodna školjka, ki lahko opozorijo javnost na onesnaženo porečje, če bo njegovo prebivalstvo začelo nenehno upadati, trdi ameriško ministrstvo za kmetijstvo in gozd Storitev.
Zaščita habitata
Ko je vrsta zaščitena z zakonom o ogroženih vrstah, postane uničevanje ali bistveno spreminjanje njenega habitata nezakonito. Na primer, v sedemdesetih letih je bil orel skoraj izumrl, deloma tudi zaradi gozdnega habitata, ki je bil uničen in razvit. Uvrščanje plešastega orla kot ogroženega prepovedanega razvoja kakršne koli vrste, kjer so gnezdili plešasti orli. To je bilo skupaj s prepovedjo uporabe pesticida DDT, ki je oslabil jajčeca plešastega orla, razlog za obnovo ptice do točke, ko je bila črtana s seznama ogroženih vrst v Ljubljani 2007.
Ozek fokus
Kljub domnevnim poudarkom zakona na varčevanju ekosistemov nekateri kritiki menijo, da zakonodaja ne dosega tega cilja. V reviji Conservation Biology Daniel Rohlf iz Pravnega inštituta za naravne vire trdi, da Zakon o ogroženih vrstah se preveč osredotoča na odmevne vrste, ki škodijo ohranjanju habitatov kot celota. Uničenje habitata je danes največja nevarnost za ogrožene vrste, trdi Rohlf, zato je bolj pomembno osredotočiti na ohranjanje celotnih ekosistemov s strategijami upravljanja rabe zemljišč in drugimi sredstvi, namesto da bi zaščitili enega samega vrste.
Rančerji in lastniki zemljišč
Druge kritike zakona o ogroženih vrstah prihajajo od zasebnih lastnikov zemljišč, ki jih nekateri zamerijo omejitve za posameznika, če je na njih ugotovljena ogrožena ali ogrožena vrsta lastnine. Pravzaprav je to ključna pomanjkljivost zakona, ki lastnikom zemljišč z ogroženimi državami omejuje uporabo zemljišč vrstah v bližini, ker bodo nekateri neizogibno zanemarili popolno prijavo vrste, da bi se jim izognili omejitve. Poleg tega se rančerji na zahodu ZDA pritožujejo, da je zaradi statusa ogrožene vrste sivega volka in prepoved ubijanja volkov je populacija plenilcev narasla in volkovi zdaj ubijajo svoje govedo.