Testiranje na živalih je dragoceno pri znanstvenih raziskavah, razvoju zdravil, zdravstvenih in medicinskih raziskavah ter proizvodnji kozmetike. Živali se pogosto uporabljajo kot preizkušanci, saj je njihova fiziologija podobna človeški fiziologiji, ki zagotavlja informacije o tem, kako se bo človeško telo odzvalo na nekatere snovi. Čeprav mnogi živalski aktivisti ostro nasprotujejo uporabi živali v raziskavah, zgoraj omenjena področja še vedno živali pogosto uporabljajo kot preizkušanci, možnosti za preskuse na živalih pa so še vedno na voljo nerazvito.
Znanstvena raziskava
Namen čistih ali temeljnih znanstvenih raziskav je ugotoviti, kako se organizmi razvijajo ali delujejo. Prizadeva si odkriti in zbrati več informacij o določeni vrsti, njeni anatomiji, fiziologiji ali o tem, kako se obnaša in odziva na določene dražljaje v okolju. Glavni namen preskusov na živalih je preprosto dodati sedanje znanstveno znanje z uporabo nekaterih živalskih vrst.
Testiranje drog
Preden bomo novo zdravilo preizkusili na ljudeh, ga najprej preizkusimo na živalih. Za zbiranje podatkov o odzivih in reakcijah na zdravilo se dajejo različni odmerki. Narejajo se tudi presnovni testi glede tega, kako telo živali ravna z zdravilom, in zabeležene so informacije o tem, kako se telo živali odzove na zdravilo.
Kozmetika
Na živalih preizkušajo različne kozmetične izdelke, ki zagotavljajo, da pri ljudeh ne bodo povzročali draženja in preobčutljivostnih reakcij. Ker se kozmetika večinoma uporablja na kožnih površinah, se na živalih običajno izvajajo postopki, na primer testiranje obližev, da se zagotovijo podatki o tem, ali snov draži kožo in v kakšni meri. Če preskusna žival ne kaže znakov draženja kože, kot so pordelost, oteklina ali srbenje, lahko kozmetiko razvrstimo kot ne dražilno.
Toksikološko testiranje
Na številnih izdelkih, kot so pesticidi, aditivi za živila, zdravila in izdelki za gospodinjstvo, se izvajajo različni testi, da se določijo podatki o varnosti in toksičnosti. Na proizvodih in v njih prisotnih kemikalijah se testira toksičnost in zabeležijo se količine, v katerih te snovi povzročajo toksične učinke. Opaženi so tudi različni znaki in simptomi toksičnosti.
Psihološki
Psihološke raziskave se izvajajo za določanje vedenja živali do določenih pogojev ali dražljajev in poskušajo odgovoriti na vprašanja v zvezi z vedenjem ljudi. V ta namen so živali pogosto izpostavljene človeškim psihološkim motnjam, kot so:
- zasvojenost
- bolečina
- pomanjkanje hrane
- ločitev od matere
Zbirajo se podatki in izhajajo zaključki za nadaljnje informacije, namenjene razumevanju človeškega vedenja v takih situacijah; vendar pa korist dosedanjega znanja o uporabi živali v ta namen še ni ugotovljena in ostaja v veliki meri kontroverzna.