Kje poteka fotosinteza v oceanu?

Tako kot rastline na kopnem tudi oceantonski plankton potrebuje svetlobo sonca, da lahko uspeva in raste. Toda ocean absorbira svetlobo - in nekatere barve svetlobe se absorbirajo hitreje kot druge. Globlje ko greš, manj svetlobe je na voljo, pod določeno globino pa je ocean popolnoma temen. Zato skoraj vsa fotosinteza v oceanu poteka v s soncem obsijanih zgornjih plasteh. Količina fotosintetske aktivnosti se razlikuje tudi glede na lokacijo.

Prva ključna zahteva za fotosintetsko aktivnost je svetloba. Oceanska voda absorbira svetlobo, zato se razpoložljivost svetlobe eksponentno zmanjšuje z globino. Pod približno 200 metri ali 650 čevljev ni dovolj svetlobe za fotosintezo. Hranila so še ena kritična zahteva. Razpoložljivost hranil se razlikuje glede na globino in lokacijo. V nekaterih oceanskih vodah so hranila na voljo bližje površini in tu poteka največ fotosinteze. Na drugih lokacijah so površinske vode pomanjkljive s hranili, na teh območjih pa največ fotosintetske aktivnosti poteka v ozkem sloju vode, kjer se razpoložljivost svetlobe in hranil prekriva.

Količina fotosintetske aktivnosti približno sledi zvonasti krivulji. Ko se spustite s površine, se poveča, doseže vrh, nato pa spet odpade. Globina največje fotosintetske aktivnosti je odvisna od vaše lokacije in sezone. Na primer, v polarnih in številnih obalnih vodah se večina fotosintetske aktivnosti pojavi zelo blizu površine, medtem ko se v ekvatorialnih regijah fotosintetična aktivnost doseže pozimi približno 50 metrov pod površjem in še 25 metrov ali 80 čevljev naprej pomlad.

Na prvi pogled so si vse oceanske regije podobne, a dejansko obstajajo številne pomembne razlike glede sezone in lokacije, ki določajo, koliko fotosintetske aktivnosti poteka. V polarnih predelih so površinske in globoke vode dobro premešane, zato so hranila na voljo vse leto, v dolgi in temni zimi pa je na voljo zelo malo svetlobe. Posledično polarne vode doživljajo močan izbruh fotosintetske aktivnosti poleti in zelo malo fotosintetske aktivnosti pozimi. V tropskih predelih voda ostaja stratificirana in se globoka in površinska voda malo meša. Posledično je fotosinteza na teh območjih nizka, ker je razpoložljivost hranil omejena, vendar je zaradi stabilnejših ravni svetlobe skozi celo leto dokaj konstantna.

Ne glede na širino je količina fotosintetske aktivnosti na kvadratni kilometer v odprtem oceanu precej manjša kot v obalnih vodah ali na celinskih policah, ker imajo obalne vode veliko večjo zalogo hranil. Najvišja stopnja fotosintetske aktivnosti na kvadratni kilometer se pojavi v izlivih in plitvih obalnih vodah. Kljub temu odprti oceani še vedno predstavljajo večji delež celotne fotosintetske aktivnosti, ker zasedajo veliko več prostora. Več kot 90 odstotkov površine oceana je odprtega oceana.