Kako oceanski tokovi vplivajo na vreme?

Oceanski tokovi pomembno vplivajo na vreme. Največji tokovi so dobro uveljavljeni tokovi, ki jih sproži rotacija Zemlje in vetrovi, ki so v obliki masivnih vrtljivi tokovi severno in južno od Ekvatorja na severni in južni polobli ter vzhodno tečejoči tok na južni Ocean. Eden najpomembnejših načinov, kako ti oceanski tokovi vplivajo na podnebje, je prenos toplote in mraza na velike razdalje.

Oceani na splošno vplivajo na temperature na kopnem, tako da jih zmerjajo: Tako ogromno vodno telo se ogreva in hladi veliko manj hitro kot kopenska okolja, zato obalna območja poleti pogosto vidijo nižje temperature in pozimi toplejše kot dlje v notranjosti. Toda veliki svetovni oceanski tokovi imajo lahko dodatne učinke. Tokovi z ekvatorialnih območij lahko prenašajo miren zrak daleč proti severu. Na primer Golfski tok, ki izvira iz Mehiškega zaliva, dovoljuje nastanek koralnih grebenov ob Floridi in Bermudih - bolj severno kot običajno tropsko območje razvoja grebenov - in ogreje severozahodno Evropo onstran recimo dela Severne Amerike zemljepisna širina.

Dokazi dejansko kažejo, da je zmanjšan pretok Zalivskega toka morda pomagal sprožiti tako imenovano malo ledeno dobo severozahodne Evrope od 13. do 19. stoletja. V tem obdobju so se temperature vztrajno zniževale, kar je povzročilo daljše zime, manjšo rastno sezono, povečanje gorskih ledenikov in druge večje učinke.

Trkajoče temperature zraka, ki jih povzročajo široko potovalni oceanski tokovi, vplivajo na oblačnost in padavine. V svetovnih oceanih je več velikih vrtljivih tokov, ki imajo na ekvatorju vode, ki tečejo proti zahodu, ki se premikajo proti traku, da se spet pojavijo. Tam, kjer obkrožajo celine, lahko ti vrtinci, kot jim pravijo, znatno vplivajo na lokalno vreme. Na primer, jugozahodne vetrove, ki tečejo na kopnem v jugozahodni Afriki, hladi tok Benguela, severni del južnoatlantskega gira. To pušča obstojno meglo nad puščavo Namib, ki zagotavlja kritično vlago v okolju in predstavlja tudi navigacijsko nevarnost, kar potrjujejo razbitine namibijske okostne obale.

Megla nastane tudi na mejah toplega Golfskega toka, ki teče proti severovzhodu, in hladnega južnega Labradorjevega toka v severnem Atlantiku. Ogrevan zrak iz zalivskega toka se ohladi, ko se spušča nad Labrador in se kondenzira. Tako kot v Namibu tudi ta običajna megla - skupaj z ledenimi gorami, ki se prelivajo z Grenlandije in so kronične do tistega dela oceana - včasih povzroča zlovešče pomorske pogoje.

Ogrevalne temperature, ki jih prenašajo oceanski tokovi, lahko spodbujajo nestabilnost ozračja ter možnost padavin in neviht. To velja za zračne mase nad zahodnimi mejnimi tokovi severnotihiškega in severnoatlantskega vrta, Kuroshio in Golfskega toka.