Fosili so prazgodovinski ostanki trde kamnine ali sledovi rastlin ali živali, ohranjeni v sedimentnih kamninah. Nekatere rastline ali živali so obstajale že pred milijoni let. Običajno se fosili ohranijo tako, da jih pokopljemo pod več plasti blata. Pesek in blato se ob izjemnem pritisku spremeni v sedimentno kamnino. Minerali nadomestijo organsko snov in ustvarijo kamnito repliko prazgodovine. Čeprav najdemo fosile po vsem svetu, jih pogosto najdemo v vseh vrstah kamnin, ampak na splošno le v sedimentnih kamninah, kot so peščenjak, apnenec ali skrilavci.
Fosili plesni
Fosil plesni nastane, ko organizem umre in ga nato pokrijejo plasti usedlin. Organizem se počasi razgrajuje in v usedlini pusti negativen odtis svojega telesa. Medtem ko so nekateri fosili plesni lahko ohranili celotno podobo organizma, drugi kažejo le njen del. Školjka je primer odtisa v pesku. Ko se pesek strdi, se lupina lahko raztopi, kar v skali pušča prostor z obliko lupine. Ta prostor imenujemo fosil plesni.
Odlite fosili
Liti fosili so fosili, ki nastanejo, ko usedline napolnijo plesen in ustvarijo trdno maso, ki spominja na skalo. Običajno se to zgodi, ko pronica voda v plesni odloži minerale. Ko je kalup napolnjen, se odloženi materiali strdijo, kar povzroči kopijo prvotnega fosila. Igralska zasedba prikazuje zunanji videz nekega bitja. Čeprav se fosili plesni in ulit fosili zdijo enaki, so različni. Medtem ko plesen tvori zunanjost predmeta, se odlitki oblikujejo znotraj kalupa. Dober način za razumevanje razlike je primerjanje ledu s pladnjem, ki drži led. Z drugimi besedami, pladenj je plesen, led pa odlitki.
Fosili prave oblike
Fosili prave oblike so fosilizirani ostanki resničnih delov živali ali dejanske živali. Ti fosili so lahko iz živali ali rastlin, ujetih v ledu, katranu ali jantarju. Organizem se lahko fosilizira zaradi metode, znane kot nespremenjena konzervacija. Na primer, žuželka bi lahko bila ujeta v drevesni sok, kar bi organizem spremenilo v pravo fosilno obliko.
Telesni fosili
Večina fosilov telesa je tistih, ki jih najdemo na trdih delih telesa, kot so kosti, kremplji, zobje, zunanja koža ali luske in drugi deli. Včasih pa so iz mišic, kit in organov odkrili fosile mehkejših telesnih tkiv. Kostni fosili so osnovni vir učenja o dinozavrih. Po poročanju Enchanted Learning.com so bile odkrite fosilizirane kosti številnih dinozavrov, odkar so v prvi četrtini 19. stoletja našli in razvrstili prvo kost dinozavrov.
Sledi fosilom
Fosilizirani sledovi, imenovani tudi ihnofosili, so fosili, ki beležijo vzorce vedenja in gibanja prazgodovinskih organizmov, kot so dinozavri. Primeri sledi fosilov vključujejo snovi, kot so gnezda, jame, odtisi stopal in gastroliti (majhni kamni, ki jih ptice pogoltnejo). Medtem ko so plesni in odlite fosile kopija telesnih odtisov ali ostanki skeleta, fosili v sledovih kažejo sedimentološke pretrese zaradi živalskih dejavnosti, kot so hranjenje, počitek ali premikanje. Ihnofosili so lahko tudi znamke, odtisi, gnezda, jajca, gnoj ali jame. Primer ihnofosila je pot dinozavrov, ohranjena v drobnem pesku ali blatu.
Napačne predstave
Občasno lahko minerali znotraj kamnin zrastejo v oblike, ki spominjajo na fosile, vendar niso fosili. Primer so kristali dendrita, ki jih pogosto zamenjajo za fosile podobne praproti. Koncentracije mineralov v usedlinah včasih zamenjajo za fosilizirana jajca. Tudi sodobne rastline in živali lahko mumificiramo s plastmi soli kalcijevega karbonata (travertin) iz izvirske vode. Čeprav niso pravi fosili, se ti ostanki sčasoma lahko strdijo in sčasoma spremenijo v fosile.