Ko se sonce nizko spušča nad Serengeti, se skupina samic levov spušča skozi visoko travo, medtem ko zalezuje čredo antilop. Lovijo v temi, da se ohladijo, in lahko v enem zaužitju pojedo do 70 kilogramov mesa - prednost za vse mesojede živali, ki živijo v vročem in suhem okolju kot afriška savana. V Tanzaniji živi približno polovica levov; le nekaj sto živi zunaj Afrike, v indijskem gozdu Gir. Vsi levi živijo v surovem okolju in so se prilagodili na preživetje.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Levi so prilagodili močne, snemljive čeljusti in hrapave jezike, da jim pomagajo pojesti plen, levi, ki živijo v posebej vročem okolju, pa so se prilagodili, da ostanejo hladnejši v vročini.
Splošne prilagoditve
Vsi levi imajo nekatere lastnosti, ki jih je vrsta razvila kot odziv na okolje. Njihova rjava barva omogoča, da se levi zlijejo s savanami, odprtimi gozdovi in puščavami, v katerih živijo. Dolge, snemljive kremplje pomagajo levom, da ujamejo svoj plen, medtem ko grobi jeziki olajšajo luščenje kože tega plena in razkritje njegovega mesa. Levi lovijo predvsem kopitare, kot so zebre in gnuji, zato so na trebuhu razvili ohlapno kožo, ki jih ščiti pred nenavadnimi udarci plena.
Primer grive
V dani regiji se bo moški lev z največjo grivo verjetno paril z več samicami in rodil več potomcev kot njegovi blago grivasti kolegi. Čeprav se že dolgo misli, da se lastnosti grive prenašajo po genetski liniji, so raziskave pokazale, da lahko dejavniki okolja, kot je lokalna temperatura, vplivajo na rast grive. Levi, ki živijo v hladnejših podnebjih, rastejo bolj polne in privlačnejše grive. Levi, ki živijo v vročem podnebju - na primer Tsavo v Keniji - so se prilagodili, da sploh ne rastejo grive.
Regionalne razlike
Kot levi brez lev Tsavo so se tudi levi, ki živijo v puščavskih razmerah, prilagodili preživeti ta kaznovalni ekosistem. Manjše grive jim pomagajo, da ostanejo hladne. Levi, ki širijo afriško puščavo Namib, so se prilagodili na hitro razmnoževanje in hitro razpršitev, tako da je konkurenca za redke plenske vire zmanjšana. Levi v puščavi Kalahari živijo v manjših skupinah in jedo manjši plen kot njihovi kolegi, ki živijo v bolj bujnih okoljih. Na primer, levi Kalahari jedo porcupine veliko pogosteje kot levi, ki živijo v drugih ekosistemih.
Nadaljevanje prilagajanja
Populacije divjih levov strmo padajo. Konflikti med levi in ljudmi se hitro povečujejo, saj se vse več afriških vaščanov loti kmetovanja in lavji habitat trdi, da je njihov lasten. Vaščani, ki so nekoč ustrelili le nadležne leve, zastrupljajo celotne ponose, da bi zagotovili varnost svojih družin. Ko se bo afriška savana spreminjala, bo sposobnost levov prilagajati se. Konkurenca za vire se še naprej povečuje, toda čas bo pokazal, ali bodo te samice zalezovale v temi Serengeti se bo prisiljen ločiti v manjše ponose ali združiti moči z drugimi mogočnimi mačkami preživeti.
