Vegetacija ima bistveno vlogo v ekosistemih koralnih grebenov. Glavne vrste vegetacije v koralnih grebenih so morske trave in alge. Rastline in alge so proizvajalci; vsa druga živa bitja v koralnem grebenu so od njih odvisna za preživetje.
Geografija
Koralni grebeni živijo v topli, tropski morski vodi po vsem svetu. Veliko grebenov najdemo v Karibskem morju in južnem Tihem oceanu. Ob obalah Florida Keys, Havajev in Avstralije živijo velike kolonije koral.
Vrste
V koralnih grebenih obstajata dve glavni vrsti vegetacije: alge in morske trave. Oba uporabljata sončno svetlobo za izdelavo lastne hrane s pomočjo fotosinteze. Ti proizvajalci so osnova prehranske verige grebenov.
Alge
V koralnih grebenih živi več vrst alg. Vsi zagotavljajo hrano drugim organizmom na grebenu. Modro-zelene alge predelajo dušik v grebenskem ekosistemu, da ga lahko uporabijo drugi organizmi. Koralne alge, vrsta rdečih alg, proizvajajo kalcijev karbonat, ki grebenu zagotavlja strukturo.
Morske trave
Tudi morske trave so proizvajalci. Za razliko od alg so prave cvetoče rastline. Te trave zagotavljajo zavetje številnim vrstam mladih grebenskih živali. Stebla morskih trav rastejo pod zemljo in delujejo kot filter za zadrževanje usedlin v vodi. Pomagajo tudi pri preprečevanju erozije s sidranjem rastline na morsko dno.
Pomembnost
Vsi potrošniki v ekosistemu koralnih grebenov so odvisni od rastlin in alg. Živalim zagotavljajo hrano, zavetje in kisik. Če vegetacija grebenov ne uspeva, lahko grebeniški ekosistem propade. Nasprotno pa lahko prekomerno razraščanje alg škodi živim koralam.
