V tropskih deževnih gozdovih živi največ rastlin in živali na kopnem. Tudi deževni gozdovi so bistvenega pomena za človeštvo, saj dajejo veliko pomembnih materialov, kot je guma, ki izvira iz rastlin deževnega gozda. Poleg tega se številne zdravilne rastlinske snovi iz deževnega gozda uporabljajo v sodobni medicini. Človeške dejavnosti, kot so rudarstvo, sečnja, gradnja cest in kmetijstvo, so odgovorne za uničenje deževnih gozdov. Po podatkih Svetovnega centra za spremljanje ohranjanja se letno poseka milijon hektarjev (400.000 hektarjev) amazonskega pragozda. Prizadevanja za ohranjanje skušajo rešiti deževne gozdove, preden se ta velik bazen biotske raznovrstnosti izgubi.
Biotska raznovrstnost
V deževnih gozdovih živi največ rastlinskih in živalskih vrst na kopnem. Zaradi tega so ti ekosistemi bogati z biotsko raznovrstnostjo (raznolikostjo življenja). Ker gozdovi hitro izginjajo, nekatere rastlinske in živalske vrste postajajo ogrožene. Živali, ki uspevajo v teh gozdovih, izgubljajo življenjski prostor. Izguba biotske raznovrstnosti bi ogrozila zdravje planeta Zemlja.
Skladišče zdravilnih rastlin
Po besedah Diane Jukofsky iz "Encyclopedia of Rainforests" je približno ena tretjina rastlin, ki se uporabljajo pri raziskavah in razvoju farmacevtskih zdravil, v pragozdovih. Številna zdravila, ki se uporabljajo v sodobni medicini, izvirajo neposredno ali posredno iz kemikalij, pridobljenih iz rastlin deževnega gozda. Sem spadajo reševalna zdravila, pridobljena iz Catharanthus roseus (madagaskarski zelenik), ki je bil sintetiziran v zdravilu za zdravljenje levkemije; in cinchona skorja, ki daje spojino kinin, ki je bila nekoč zdravljenje izbrane malarije. V tropskih deževnih gozdovih živi 70 odstotkov rastlin, ki jih je za zdravljenje raka opredelil ameriški Nacionalni inštitut za raka. Znanstveniki še naprej zbirajo in preučujejo zdravilno vrednost rastlin deževnega gozda.
Zagotavlja hrano
Številni plodovi deževnega gozda zagotavljajo hrano ljudem po vsem svetu. Tej vključujejo:
- banane
- kakav
- ananas
- jam
- avokado
- kokosovi orehi
Z izvozom sadja deževnega gozda vsako leto zaslužimo milijarde dolarjev. Tropski oreški, vključno z brazilskimi, indijskimi in makadamijinimi oreščki, so prav tako pomemben vir prihodka za amazonske deževne gozdove.
Zagotavlja pomembne materiale
Hlodi iz deževnih gozdov se spremenijo v pohištvo, embalažo, faks papir in oglje za žar. Deževni gozdovi zagotavljajo tudi naravne rastlinske materiale, kot so olja, lateks in voski. Lateks je surovina za industrijo, ki proizvaja gumo in žvečilni gumi. Voski, pridobljeni iz brazilske voščene palme, se uporabljajo za izdelavo šmink. Naravna barvila, aromatična olja in parfumi so pridobljeni tudi iz rastlinskih materialov deževnega gozda.
Vzdržuje vreme
Deževni gozdovi pomagajo ohranjati lokalne in globalne vremenske vzorce. Po besedah Edwarda Parkerja iz "Deževnih gozdov in rastlin" deževni gozdovi absorbirajo približno polovico ogljikovega dioksida, ki ga v ozračje oddaja človeška dejavnost. Kot rezultat, deževni gozdovi pomagajo zmanjšati učinke globalnega segrevanja.