Biotska raznovrstnost - stopnja genetske in vrstne spremenljivosti med organizmi - je v ekosistemu v veliki meri odvisna od tega, kako gostoljuben je ta ekosistem. Glede na podnebje, geografijo in druge dejavnike se lahko zelo razlikuje. Veliko sončne svetlobe, stalno tople temperature in pogoste obilne padavine - vse v tropskih deževnih gozdovih - ponavadi povzročajo največjo biotsko raznovrstnost med ekosistemi.
Primerjava biotske raznovrstnosti
Tropski gozdovi, vključno z zimzelenimi deževnimi gozdovi, oblačnimi gozdovi, sezonskimi listavci in mangrovimi gozdovi, imajo najvišjo biotsko raznovrstnost od vseh kopenskih biomov. Zlasti tropski deževni gozdovi pokrivajo manj kot 7 odstotkov Zemljine površine, vendar v njih živi približno polovica vseh obstoječih rastlinskih in živalskih vrst. Majhna parcela lahko da na stotine drevesnih vrst - toliko kot vsi severnoameriški zmerni in borealni gozdovi skupaj - in ena rezerva v Peruju ima več kot 1200 različnih metuljev. Suhi tropski gozdovi vsebujejo nekatere vrste kot deževni gozdovi, vendar manj vrst na splošno. Med glavnimi zmernimi gozdnimi vrstami (zmerni iglavci, deževni gozdovi, listavci in mešani gozdovi) je zmerni listopadni in mešani gozdovi - ki vključujejo tako listavce kot iglavce - imajo največ biotska raznovrstnost. Nekateri zmerni iglasti gozdovi sestavljajo le nekaj drevesnih vrst, vendar brbljanje in pesmi velikih vrst ptic pogosto izpolnjujejo njihove meje.
Geografija in podnebje kot dejavnika biotske raznovrstnosti
Vsi tropski gozdovi, ki jih najdemo v največ 28 stopinjah od ekvatorja, imajo skozi celo leto konstantno tople temperature in močno in dokaj enakomerno sončno sevanje. Tropski deževni gozdovi imajo koristi tudi od pogostega in obilnega dežja, v povprečju od šest do 30 čevljev na leto. Vsi ti dejavniki so naklonjeni množici nevretenčarjev - nekatere ocene pravijo, da je kar 30 milijonov vrst - pa tudi dvoživke, plazilci, rastline in drugi organizmi, ki uspevajo v toplem vremenu in so na voljo vode. Zmerni gozdovi, ki jih ponavadi najdemo med 37 in 60 stopinjami zemljepisne širine, doživljajo sezone hladnega do hladnega in toplega do vročega ter sezonsko različno sončno sevanje in dolžino dneva. Kjer so padavine redne skozi vse leto, prevladujejo listnati gozdovi; bolj suhi iglavci s poletnimi sušnimi obdobji imajo bolj omejeno biotsko raznovrstnost. Bujni zmerni deževni gozdovi pa so tudi predvsem iglavci. Doživijo bolj zmerne letne čase in veliko padavin - razen v času poletne suše -, ker njihove bližine oceanom in gorskim masivom in imajo najvišjo biomaso vseh gozdov ekosistem. Za vse zmerne gozdove zimske temperature od hladnih do ledišč omejujejo njihovo biotsko raznovrstnost - zlasti raznolikost hladnokrvnih vrst. Sezonsko upadanje listov v tropskih suhih in zmerno listavcih in obsežna suha sezona v tropskih suhih gozdovih prav tako omejujeta njihovo produktivnost in biotsko raznovrstnost.
Evolucijska zgodovina kot dejavnik biotske raznovrstnosti
Drug razlog za nenavadno visoko biotsko raznovrstnost tropskih deževnih gozdov je lahko njihova dolga evolucijska zgodovina. Deževni gozdovi, ki naj bi obstajali približno 60 milijonov let, morda niso sorazmerno prizadeti poledenitev in klimatični premiki zadnjega ledeniškega maksimuma (LGM) v primerjavi z drugimi ekosistemi na Zemlja. Nasprotno pa so bili mešani zmerno listavci in iglavci med LGM potisnjeni bolj proti jugu in so se veliko zmanjšali. V zmernih deževnih gozdovih so nekoč prevladovala listavca, preden jih je poletna sušna sezona potisnila ven. S podnebnimi spremembami ekosistemi pogosto utrpijo vsaj začasno izgubo vrst. Vrste tropskih deževnih gozdov so se lahko razvijale dlje časa in se prilagodile številnim specializiranim nišam.
Nišna specializacija kot dejavnik biotske raznovrstnosti
Specializacija niš je lahko še en dejavnik biotske raznovrstnosti. Ogromna drevesa in večplastne plasti v tropskih deževnih gozdovih ter raznoliki habitati, ki jih ponuja geološki značilnosti, kot so gore, spodbujajo razvoj nišne specializacije, kar ima za posledico razvoj novih vrste. Nekatere drevesne živali, ki živijo na določenih višinah v tropskih krošnjah deževnega gozda, se v svojem življenju nikoli ne dotaknejo tal. Gozdovi iglavcev imajo ponavadi manj gozdnih plasti - včasih le dve - in zato manj nišnih specializacij, čeprav imajo nekateri borovi gozdovi grmičasto plast. Več plasti v zmerno listavcih prispevajo k razdelitvi niš in tudi tam večji biotski raznovrstnosti. Grobi vzorec, ki se zdi, da se pojavi v tropskih in zmerno listnatih gozdovih, je naslednji: višja kot so drevesa, več je plasti, več niš in več vrst.
