Povprečna stopnja recikliranja za ameriške skupnosti je približno 34 odstotkov, tako da 164 milijonov ton smeti pokopljejo na odlagališčih ali sežgejo brez predelave energije. Medtem ko se možnosti ravnanja z odpadki razlikujejo glede na udobje, dostopnost, varstvo okolja in lokalno razpoložljivost, so ocene življenjskega cikla zagotovile informacije o prednostih vsake od njih. Pregled nekaterih strategij ravnanja z odpadki, ki so na voljo v ZDA, odkriva nešteto razlogov, zakaj je recikliranje bolj koristno kot odlaganje na odlagališča ali sežiganje.
Recikliranje ohranja naravne vire
Prvi korak v reciklažni zanki je nameščanje časopisa ali plastične steklenice za vodo namesto v koš za smeti. Ta preprosta izbira zmanjša količino odpadkov, poslanih na odlagališča in sežigalnice, in omogoča tem materialom, da ponovno vstopijo v proizvodni proces. Proizvodnja novih izdelkov iz recikliranih materialov ohranja naravne vire, kot so les, voda in minerali. Pravzaprav se z recikliranjem celo ene tone papirja prihrani 17 dreves in več kot 26.000 litrov (7000 litrov) vode.
Recikliranje zmanjšuje onesnaževanje zraka
Ena od glavnih skrbi pri odlaganju odpadkov na odlagališčih in zgorevanju je možnost onesnaženja zraka. Odpadki na odlagališčih proizvajajo plin metan, sežig pa lahko sprošča težke kovine in strupene kemikalije v zrak. Nasprotno pa lahko recikliranje znatno zmanjša onesnaženje zraka. Na primer, izdelava stekla iz recikliranih materialov zmanjša onesnaženost zraka za 20 odstotkov in uporabo recikliranega aluminij in papir lahko zmanjšata onesnaženost zraka za 95 odstotkov v primerjavi s proizvodnjo teh izdelkov iz deviškega izvora materialov.
Recikliranje prihrani energijo
Izdelava aluminijaste pločevinke iz recikliranih materialov zahteva 95 odstotkov manj energije kot ustvarjanje iste pločevinke iz deviških materialov. In medtem ko je mogoče nekaj energije pridobiti iz plina metana, ki se sprosti z odlagališč ali z odpadki sežiganje, je bistveno manj kot količina energije, prihranjena s proizvodnjo z reciklirano materialov. To še vedno velja tudi po obračunu porabe energije med zbiranjem, predelavo in prevozom na končne trge recikliranih materialov.
Recikliranje ustvarja delovna mesta
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Glede na nacionalno poročilo "Več delovnih mest, manj onesnaževanja" bi doseganje 75-odstotne stopnje recikliranja v ZDA do leta 2030 pomenilo dodatnih 1,5 milijona delovnih mest. Te ocene smo dosegli z raziskovanjem števila delovnih mest, potrebnih za dokončanje postopka recikliranja, v primerjavi z odstranjevanjem (odlaganjem ali sežigom) istih odpadkov. Ugotovitve kažejo, da odlaganje odpadkov ustvari najmanj delovnih mest na tono odpadkov, in sicer 0,1 delovna mesta na 1.000 ton odpadkov, recikliranje pa 2 zaposlitvi na 1.000 ton.
