Verjetno ste pogosto slišali televizijske novinarje, ki govorijo o visokotlačnih in nizkotlačnih sistemih, in obstaja dober razlog, zakaj je tlak tako pomemben del vremenske napovedi. Območja visokega in nizkega tlaka kažejo na izrazito različne vremenske razmere na poti. Nizki tlak je povezan z dežjem in nevihtami, medtem ko sistem visokega zračnega tlaka ponavadi pomeni jasno, pošteno vreme.
Osnove zračnega tlaka
Hladen zrak je gostejši in težji od toplega, zato se nagiba k ugrezanju, medtem ko se topel zrak ponavadi dviguje. Na območjih, kjer se vetrovi zbližujejo na visoki nadmorski višini, hladen zrak ponikne in ustvari začasno kopičenje zraka v bližini zemeljske površine in s tem območje visokega tlaka. Atmosferski tlak upada z naraščajočo nadmorsko višino, zato je visok tlak pravzaprav relativni izraz; na splošno vremenski napovedovalci to uporabljajo kot visoko višino glede na normalni atmosferski tlak na tej višini.
Oblaki v visokotlačnem sistemu?
Ko se v zraku napolnjen topel zrak dvigne, se začne hladiti. Sčasoma doseže točko, ko je temperatura zraka dovolj nizka, da se nasiči z vlago. Dokler je na voljo prah za nabiranje vode, se ta vlaga začne kondenzirati in tvoriti oblake. Nasprotno pa hladen zrak, ki se spušča proti tlom, postaja toplejši, ko se stisne, zato je tvorba oblakov zavirana. Zato se vremenski sistemi pod visokim pritiskom ponavadi ne oblačijo. Brez oblakov ni dežja, zato je vreme ponavadi jasno in pošteno.
Veter iz visokega zračnega tlaka
Zrak teče iz območij z visokim tlakom v območja z nizkim tlakom, zato zrak v tleh blizu tal teče navzven. Vendar ne teče naravnost navzven; zahvaljujoč vrtenju Zemlje se zrak ponavadi giblje po spiralnem vzorcu. Na severni polobli visokotlačni sistemski zračni tokovi gredo v smeri urinega kazalca, medtem ko na južni polobli v nasprotni smeri urnega kazalca. Ta vzorec zagotavlja, da bodo vetrovi vzhodno od visokotlačnega sistema na severni polobli prinašali hladen zrak s severa, zahodni pa topli z juga. Na južni polobli je ta vzorec obrnjen.
Drugi učinki visokega tlaka
Visokotlačni sistemi so pogosto razmeroma suhi ali z nizko vlago; ker se zrak topi, ko se pogreza in stisne, se količina vlage, ki jo zadrži, poveča, kar povzroči večje izhlapevanje vode na površini in s tem nizko vlago. Klasičen primer v ZDA je vreme Santa Ana, ki ga Južna Kalifornija pogosto doživlja jeseni in v začetku zime. Ta notranji visokotlačni sistem povzroča zelo suho vreme z močnimi vetrovi, ki pihajo v smeri urinega kazalca okoli visokotlačnega sistema. Nizka vlažnost in močan veter v teh obdobjih povzročata veliko požarno nevarnost.
