V skladu s slovarjem American Heritage Science Dictionary je onesnaženje opredeljeno kot "onesnaženje zraka, vode ali tal s snovmi, ki so škodljivo za žive organizme. "Ljudje so očitno prizadeti zaradi onesnaženja, kar vidi bolezen, kot je astma ali rak, vendar so živali žrtve tudi učinki. Številne vrste so doživele onesnaženje, ki je povzročilo smrt ali ogrozilo njihov življenjski prostor. Nekatere vrste so bile potisnjene k izumrtju.
Vrste onesnaževanja
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tako neposredno kot posredno onesnaževanje vpliva na prosto živeče živali. Posebne statistike za posredno onesnaževanje je težje določiti. Posredno onesnaževanje ogroža življenjski prostor živali. Uničenje ozona, globalno segrevanje pogojev in kršitev habitata objektov za trde odpadke vplivajo na živali.
Neposredno onesnaženje je lažje preučeno. V tem primeru strupena onesnaževala močno vplivajo na živali in njihove habitate. Najpogostejši so sintetične kemikalije, olje, strupene kovine in kisli dež.
Sintetične kemikalije
•••Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty Images
Po poročanju MarineBio.org je "uporaba sintetičnih kemikalij za zatiranje škodljivcev, predvsem žuželk, plevela in gliv, po svetu postala sestavni del kmetijstva in nadzora bolezni Druga vojna. "DDT, pesticid, ki se je med 40. in 60. leti široko uporabljal predvsem za odpravljanje komarjev, je en primer sintetične kemikalije, za katero je znano, da zelo uničuje živali. Konec šestdesetih let pa je bilo jasno, da DDT prizadene ljudi in živali in je bil v mnogih državah prepovedan. Vzrok za okvare reproduktivnega sistema in nevrološki učinki sta dve najpogostejši težavi tako za ljudi kot za živali.
Olje
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Razlitja nafte takoj prizadenejo prosto živeče živali v oceanih z zelo velikimi žrtvami. MarineBio.org ugotavlja, da je takoj po razlitju nafte Exxon Valdez umrlo več kot 100.000 morskih ptic, skupaj z več kot 1.000 morskimi vidrami. Znano je, da je umrlo tudi najmanj 144 belih orlov.
Razlitja nafte poleg takojšnje smrti zaradi strupenosti nafte vplivajo tudi na številne druge živali. Olje onesnažuje plaže, vodo in rastlinsko življenje, kar na različne načine vpliva na živali. Zmanjšana ali motena reprodukcija, rak, nevrološke poškodbe in večja dovzetnost za bolezni so pogosti učinki še dolgo po čiščenju razlitja nafte.
Strupene kovine
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Kovine, ki jih običajno najdemo v naravi, običajno niso dovolj koncentrirane, da bi ljudem ali živalim škodile. Vendar človeške dejavnosti, vključno z rudarjenjem, odpadki vode, rafiniranjem kovin in izgorevanjem fosilnih goriv, koncentrirajo strupene kovine do nevarne ravni. Te koncentrirane strupene kovine se sproščajo v vodo in zrak.
Vpliv teh kovin je različen. Nevrološke poškodbe, poškodbe jeter, atrofija mišic in nezmožnost razmnoževanja so le nekateri fizični vplivi kovin. Te strupene kovine vplivajo tudi na rastlinsko življenje, kar vpliva na hrano in življenjski prostor živali.
Kisel dež
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
MarineBio.org pravi: "Kisli dež je predvsem posledica sproščanja žvepla in dušika v ozračje kot posledica izgorevanje nafte in premoga v elektrarnah in avtomobilih. "Kisli dež onesnažuje vodo, ko padavine odtekajo proti jezerom, potokom, ribnikom in pritoki. Številna jezera zaradi tega izgubijo celotno populacijo rib. Padec populacije rib vpliva na ptice in druge živali, ki so od hrane odvisne od rib.