Klorofluoroogljikovodiki so umetne kemikalije, ki vsebujejo elemente klor, fluor in ogljik. Običajno obstajajo kot tekočine ali plini in so v tekočem stanju navadno hlapne. CFC-ji nudijo številne koristi za ljudi, vendar jih odtehta škoda, ki jo povzročijo okolju. Poleg tega, da so toplogredni plini in ujamejo toploto v ozračju, v zgornji stratosferi tanjšajo ozon in človeka izpostavljajo ultravijoličnemu sončnemu sevanju.
Zgodovina
V začetku 20. stoletja so proizvajalci hladilnikov kot hladilna sredstva uporabljali toksične kemikalije, kot so amoniak, metil klorid in žveplov dioksid. Številne nesreče s smrtnim izidom so ljudi spodbudile, naj imajo hladilnike zunaj, proizvajalci pa so iskali boljše hladilno sredstvo. Enega so našli leta 1928, ko sta Thomas Midgley mlajši in Charles Franklin Kettering izumila freon, ki je bilo trgovsko ime podjetja Dupont Co. za kemikalije, sicer znane kot klorofluoroogljikovodiki. Kot netoksična in nevnetljiva alternativa kemikalijam, ki so bile v uporabi, je Freon veljal za čudežno spojino vse do sedemdesetih let, ko so znanstveniki odkrili njegov učinek na ozonski plašč Zemlje.
Uporabe
V Montrealskem protokolu, ki je mednarodni sporazum iz leta 1987 o postopni opustitvi uporabe CFC-jev, je naštetih pet vlog za spojine. Poleg učinkovitih hladilnih sredstev CFC izdelujejo vrhunska goriva za aerosolne izdelke in gasilne aparate. Uporabna so tudi kot topila za uporabo kot obdelava kovin, kemično čiščenje in izdelava elektronske opreme. Dodajanje CFC-jev etilen oksidu zagotavlja varnejši sterilizacijski izdelek za bolnišnice in proizvajalce medicinske opreme kot etilen oksid sam po sebi. Končno so CFC pomemben sestavni del izdelkov iz plastične pene, ki se uporabljajo v gradbeništvu in za izolacijo električnih naprav.
CFC in atmosfera
Ker so take inertne spojine, lahko CFC v atmosferi vztrajajo od 20 do 100 let. To jim daje dovolj časa za selitev v zgornjo stratosfero, kjer jih energijska sončna svetloba na tej višini razbije in sprosti prosti klor. Klor običajno ni na voljo v ozračju in deluje kot katalizator za pretvorbo ozona, spojine s tremi kisikovimi atomi, v molekularni kisik. Ta reakcija redči ozonski plašč Zemlje in ustvarja sezonsko "luknjo" nad Antarktiko. Poleg tega CFC prispevajo tudi k učinku tople grede, kar ima za posledico enakomerno segrevanje površine planeta.
Posledice onesnaževanja s CFC
Čeprav so CFC v nizkih koncentracijah benigni, lahko visoke koncentracije prizadenejo srce, centralni živčni sistem, jetra, ledvice in pljuča, izredno visoke koncentracije pa lahko ubijejo. Bolj zaskrbljujoče pa so možne posledice izčrpavanja ozonskega plašča in globalno segrevanje. Če bi se antarktična ozonska luknja - ali nedavno odkrita arktična - razširila na poseljena območja, bi ljudje lahko imeli več primerov kožnega raka in sive mrene. Poleg tega lahko povišane ravni UVB sevanja vplivajo na preskrbo s hrano. Globalno segrevanje lahko povzroči hude vremenske pojave, kot so nevihte, tornadi, suša in nenavadno močne padavine, ki lahko povzročijo izgubo življenj in premoženja.