Tropski cikloni, znani tudi kot orkani ali tajfuni, so močne nevihte, ki včasih povzročijo poplave, poškodbe vetra in udare strele. Občasno tropski cikloni povzročijo velike smrtne žrtve. Čeprav je tropske ciklone morda vznemirljivo opazovati od znotraj v vašem domu, so lahko precej nevarni. Na srečo se pojavljajo le pod zelo specifičnimi pogoji v nekaterih krajih po svetu. Nastanejo v toplih tropskih vodah in običajno prizadenejo ZDA pozno poleti in zgodaj jeseni.
Tropski cikloni se lahko tvorijo samo na oceanskih površinah, ki so tople vsaj 27 stopinj Celzija. Po navedbah avstralskega urada za meteorologijo so te tople vode potrebne, ker so tropske cikloni se napajajo s sproščanjem latentne toplote iz kondenzacije vodne pare v vzdušje. Na svetu ni veliko krajev, kjer bi površina oceana dosegla 27 stopinj Celzija. V Združenih državah se tropski cikloni pojavljajo predvsem ob obalah jugovzhodnih zveznih držav, kot sta Florida in Georgia. Včasih se te nevihte preselijo v Mehiški zaliv in zadenejo kraje, kot je Louisiana. Tropski cikloni so lahko še posebej nevarni za otoke, kot sta Haiti in Kuba, saj njihove majhne kopne mase ne bodo upočasnile neviht.
Tropski cikloni morajo tvoriti vsaj pet stopinj zemljepisne širine od ekvatorja. To je približno 345 milj. To je zato, ker je Coriolisova sila na ekvatorju enaka nič in zato ni dovolj močna, da bi vzdržala rotacijo ciklona. Coriolisova sila je sila, ki deluje na katero koli gibljivo telo v neodvisno vrtljivem sistemu. Na primer, ker je Zemlja samostojno vrtljiv sistem, na način pretoka zraka po zemlji vpliva Coriolisova sila. Med tropskim ciklonom Coriolisova sila odbije vetrove, ki pihajo proti nizkotlačnemu središču nevihte, in ustvari kroženje.
Za oblikovanje tropskih ciklonov je potreben tudi širok strižen veter. Nevihta uradno ni tropski ciklon, dokler ne traja vsaj šest ur. Medtem ko se lahko oblikujejo nekatere močne nevihte, ki ustrezajo vsem ostalim zahtevam, ki jih lahko imenujemo tropski ciklon, jim bo močno striženje vetra preprečilo, da bi trajale dovolj dolgo, da si zaslužijo ta naslov. Striž vetra je sprememba hitrosti ali smeri vetra z višino v ozračju. Močan strižni veter bo upočasnil predenje ciklonov in preprečil njihovo dolgotrajno trajanje.
