Kaj so vzroki za nevarne odpadke?

Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja (EPA) se nevarni odpadki nanašajo na zavržene odpadke, ki škodujejo zdravju ljudi ali okolju. Zakon o ohranjanju in predelavi virov opredeljuje izraz "nevarni odpadki" na podlagi kemijskih lastnosti ali kot odpadki, posebej navedeni v predpisih. Nevarni odpadki nastajajo oziroma natančneje trdni odpadki se uvrščajo med različne vrste nevarnih odpadkov, če izpolnjujejo določena regulativna merila. Nevarni odpadki lahko izvirajo iz materialov, ki jih uporabljajo industrija ali posamezniki.

Odpadki so razvrščeni kot nevarni odpadki, če so posebej navedeni v zveznih predpisih. Če z njimi ne ravnamo pravilno, so navedeni odpadki nevarni pri kateri koli koncentraciji. Kategorije navedenih odpadkov vključujejo F-odpadke (nespecifični industrijski viri), K-odpadke (posebni industrijski viri) ter P-odpadke in U-odpadke (zavrženi, neuporabljeni komercialni kemični proizvodi).

Odpadki so razvrščeni kot nevarni, če imajo katero koli od štirih nevarnih fizikalnih ali kemijskih lastnosti in če niso drugače izvzeti iz predpisov. Nevarne lastnosti vključujejo vnetljivost, reaktivnost, jedkost in toksičnost, merjene z laboratorijskimi testi. Če katera od značilnosti doseže mejno vrednost, so odpadki razvrščeni kot nevarni.

Univerzalni odpadki nastajajo z odstranjevanjem baterij, pesticidov, opreme, ki vsebuje živo srebro, in žarnic, ki vsebujejo živo srebro. EPA navaja posebne določbe za njihovo odstranjevanje, da se olajša pravilno ravnanje, kar zmanjša količino materiala, ki konča na lokalnih odlagališčih.

Mešani odpadki nastajajo iz mešanice dveh vrst odpadkov: nevarnih odpadkov, bodisi s seznama bodisi z značilnimi odpadki, in radioaktivnih odpadkov z nizko stopnjo ne glede na stopnjo radioaktivnosti.

Posamezniki ustvarjajo nevarne gospodinjske odpadke, s katerimi pogosto ravnajo lokalne oblasti. Posamezniki ustvarjajo nevarne gospodinjske odpadke tako, da zavržejo izrabljene gospodinjske kemikalije, ki imajo nevarne lastnosti. Številne lokalne vlade so vzpostavile posebne programe za sprejem, razvrščanje in odstranjevanje ločenih zabojnikov majhnega obsega po navodilih EPA.

V nasprotju z zgoraj navedenimi vrstami nevarnih odpadkov se izraz "območje nevarnih odpadkov" nanaša na onesnaženo podzemno okolje in ne na zavržene in strupene trdne odpadke. Mesto nevarnih odpadkov lahko povzroči nenadzorovan izpust onesnaževal iz zapuščenega objekta ali industrijskega, trgovskega ali odlagališča. Ne glede na prvotne odpadke, ki se spustijo v okolje, se bodo tla ali voda, odstranjeni med čiščenjem z mesta z nevarnimi odpadki, analizirali glede nevarnih lastnosti. Odpadno zemljo in vodo lahko glede na vrednost svojih nevarnih lastnosti razvrstimo med nevarne odpadke, poleg tega pa jih odstranimo tudi z onesnaženih mest z nevarnimi odpadki.