Zemeljska atmosfera je med planeti v sončnem sistemu edinstvena, predvsem iz dušika, kisika, argona in ogljikovega dioksida. Če pogledate prerez atmosfere, boste videli razslojene plasti, ki se začnejo na tleh in končajo na robu vesolja. Vsaka plast ima posebno vlogo pri ohranjanju življenjskih lastnosti planeta.
Troposfera
Troposfera se razteza na 20 kilometrov nad površjem Zemlje. Velika večina Zemljinega vremena se pojavlja v tej plasti, ki vsebuje 75 do 80 odstotkov mase ozračja. Topla tla segrejejo troposfero, katere temperature se z višino znižujejo. Na vrhu troposfere je temperatura hladno negativnih 55 stopinj Celzija (negativnih 64 stopinj Fahrenheita). Tudi atmosferski tlak se z višino zmanjšuje, redkejši zrak pa zahteva, da planinci dihajo s prenosnimi rezervoarji za kisik.
Stratosfera
Stratosfero lahko najdemo na nadmorski višini med 20 in 50 kilometri (12 in 31 milje). Z naraščanjem nadmorske višine v stratosferi temperature naraščajo, kar vodi do malo mešanja zraka. Komercialna letala, ki dosežejo potovalno višino znotraj stratosfere, izkoristijo to stabilnost. V stratosferi je tudi ozonski plašč, ki biološke organizme ščiti pred škodljivim ultravijoličnim sevanjem.
Mezosfera
Mezosfera se razteza med 50 in 85 kilometri nadmorske višine (31 do 53 milj). O mezosferi je zelo malo znanega, saj so metode za postavitev znanstvenih instrumentov na to višino težke. Letala ne letijo dovolj visoko, da bi dosegla mezosfero, sateliti pa krožijo v višjih nadmorskih višinah. Podatki opazovanj pa kažejo, da večina meteorjev, ki vplivajo na Zemljo, izgori v mezosferi.
Termosfera
Termosfera se razteza med 85 in 1000 kilometri nadmorske višine (53 in 621 milj). Čeprav se termosfera šteje za del zemeljske atmosfere, najpogosteje sprejeta definicija pravi, da se vesolje začne na približno 100 kilometrih. Ta meja je znana kot Karmanova črta in je uradna meja, ki jo je priznala Mednarodna letalska zveza. Dejansko sateliti in Mednarodna vesoljska postaja krožijo okoli Zemlje v termosferi. Poleg zapletenosti ozračja se nad termosfero nahaja še ena plast plina, ki jo v glavnem sestavljajo vodik, helij in ogljikov dioksid. Poimenovana eksosfera je uradno del zemeljske atmosfere. Gostota zraka pa je tako majhna, da velja za medplanetarni prostor.