Eden od stranskih učinkov tehnološkega napredka je nezmožnost narave, da razgradi snovi, ki jih ljudje ustvarijo. Na primer, polietilen, ki se uporablja v nakupovalnih vrečah, ni biološko razgradljiv - na odlagališčih ne odteka naravno. Nebiološko razgradljivi odpadki lahko trajajo stoletja in povzročajo okoljske težave, ki prizadenejo več kot samo zemljo.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Nebiološko razgradljivi odpadki se nahajajo na odlagališčih - ali kot stelja v gozdovih, parkih, rekah in potokih. Prav tako se izpira v morja in oceane, kjer ima uničujoče učinke na morske prostoživeče živali.
Biorazgradnja: mikroorganizmi pri delu
Ko je nekaj biološko razgradljivo, ga tla, zrak ali vlaga razgradijo, tako da postane del kopnega. Bakterije, glive in drugi razkrojevalci razgrajujejo odmrle organizme v naravnem procesu, ki preprečuje, da bi odmrli material pokrival planet. Medtem ko je večina biološko razgradljivih snovi sestavljena iz živalskega ali rastlinskega materiala, lahko ljudje ustvarijo izdelke, ki se razgradijo, na primer škatle za jajca in papirnate vrečke. Če podjetje proizvaja biološko razgradljivo plastiko, razgraditelji razgradijo kompleksne organske molekule plastike na preprostejše anorganske spojine. Maja 2014 so se znanstveniki univerze Stanford in Mango Materials združili pri razvoju biorazgradljive plastike iz odpadnega plina metana.
Učinki na morsko življenje
Nebiološko razgradljive plastične posode v oceanih in izlivih lahko škodujejo ribam, morskim pticam in drugim morskim vrstam. Živali, ki jedo plastiko, se lahko zadušijo ali imajo težave s prebavo. Mikroplastika, drobni delci polipropilena ali polietilena se skrivajo pod vodo in predstavljajo tveganje. Od septembra 2014 so raziskovalci Virginia Institute of Marine Science razvijali biorazgradljive mikrokroglice, ki se razgradijo, ko jih mikrobi v morski vodi zaužijejo.
Učinki na deželo
Planet ima omejeno količino zemlje in ljudje jo zapravijo, ko odvržejo nebiološko razgradljive materiale. Izdelki, ki se ne razgradijo naravno, lahko prebivajo na odlagališčih in zavzamejo prostor veliko dlje kot biološko razgradljivi materiali. Ko ljudje smetijo, nekatere nerazgradljive smeti morda sploh ne pridejo na odlagališča. Namesto tega se lahko prebije v gozdove, parke, polja in morje. Stiropor, znan tudi kot penasti polistiren, je biološko nerazgradljiva snov, ki lahko povzroči težave z okoljem, ko postane leglo. Na primer, stiren, nevrotoksin v velikih odmerkih, se lahko izliva iz polistirenskih materialov, ko se temperature dvignejo.
Neželeni učinki biološko razgradljivih odpadkov
Medtem ko ljudje, živali in okolje koristijo biorazgradnji, lahko povzroči nekaj težav. Preveč biološko razgradljivih odpadkov v oskrbi z vodo lahko izčrpa kisik. Poleg tega lahko nekatere vrste biološko razgradljivih odpadkov, na primer goveji gnoj, povzročajo zdravstvene in okoljske pomisleke, če nastane preveč.