Živo srebro je kovinski element z nekaj fascinantnimi lastnostmi, lahko pa je tudi nevaren strup. V pravih pogojih se lahko skozi živo srebro nabere v živem tkivu bioakumulaciji, tako da lahko izpostavljenost celo majhnim količinam živega srebra povzroči velike koncentracije v rastline in živali. Primer ali dva bioakumulacij prikazuje, kako živo srebro škoduje.
Lastnosti živega srebra
Živo srebro je element z atomskim številom 80 in kemijskim simbolom Hg po svojem latinskem imenu,hidragirum. Je kovina z zelo nenavadnimi lastnostmi, saj je pri sobni temperaturi tekoča. Običajno ga imenujemo živo srebro glede na svetlo srebrno barvo in značilen način spajanja in gibanja kot gosta tekočina. V preteklosti so ga pogosto uporabljali v številnih stikalih in merilnih orodjih, predvsem v živosrebrnih termometrih. Njegova uporaba je bila večinoma omejena zaradi skrbi za okolje in zdravje ljudi.
Živo srebro je strupeno. Nekatere kemične spojine živega srebra so topne v vodi in te snovi lahko zlahka povzročijo izpostavljenost živemu srebru in posledično zastrupitev z živim srebrom. Celo netopne oblike živega srebra, vključno z elementarnim živim srebrom, lahko predstavljajo nevarnost pri vdihavanju ali zaužitju.
Kaj je bioakumulacija?
Živi organizmi imajo nekaj sposobnosti, da izločijo neželene snovi iz svojega telesa, da preprečijo kopičenje toksinov na nevarno raven. Vendar obstajajo materiali, ki lahko to zaščito izognejo s postopkom bioakumulacije. Majhne količine toksina se shranijo v telesnem tkivu in se ne izločijo. Nadaljnja izpostavljenost dodatnim majhnim količinam vodi do kopičenja toksina v telesnih tkivih, kar povzroči kopičenje na nevarne ravni.
Bioakumulacija se pojavi pri enem posamezniku. Sorodni izraz,biomagnifikacija, lahko deluje podobno v ekosistemu v zapleteni verigi dogodkov. Majhni mikroorganizmi lahko začnejo postopek kopičenja strupa. Pojedo jih večji organizmi, ki še naprej kopičijo in koncentrirajo strupene snovi itd. Navzgor po prehranjevalni verigi.
Nasveti
Opredelitev bioakumulacije: kopičenje pesticidov, toksinov ali drugih snovi v tkivih organizmov.
Bioakumulacija živega srebra in bolezni
Se še spomnite Mad Hatterja iz Alice v čudežni deželi? Pred stoletji proizvajalci klobukov pri izdelavi klobukov iz klobučevine redno uporabljajo živo srebro. Živo srebro se je nabralo v telesih delavcev, kar je povzročilo različne simptome bolezni, vključno z obliko demence, za katero se domneva, da je povzročila besedno zvezo, nora kot klobučar.
V petdesetih in šestdesetih letih je v Minimati na Japonskem zaradi zastrupitve z živim srebrom umrlo na stotine ljudi, na tisoče pa jih je bilo bolnih. Živo srebro je prihajalo iz industrijskih izpustov v zaliv Minimata, ki naj bi bili inertni. Toda kemični in biološki procesi so živo srebro spremenili v topno spojino, ki se je nato kopičila in biomagnificirala skozi prehranjevalno verigo. Ljudem je bilo v glavnem slabo zaradi uživanja rib, okuženih z živim srebrom.
Nasveti
Majhna količina živega srebra se pogosto uporablja v zobnih zalivkah. Ameriška uprava za hrano in zdravila to uporabo šteje za varno.
