Zrak, ki se vrti okoli velikega nizkotlačnega sistema, definira ciklon. Zunajtropični cikloni ustvarjajo večino neurejenega vremena na srednjih zemljepisnih širinah, medtem ko tropski cikloni, ki jih poganja topla oceanska voda, predstavljajo nekaj najhujših neviht. Običajno se izraz "ciklon" nanaša na tropski ciklon iz določenega dela sveta; iste nevihte, ki imajo veter hitrosti 74 milj na uro ali več, se drugje imenujejo "orkani" in "tajfuni". Tropski cikloni se vsako leto pojavijo v več oceanskih bazenih, dobijo uradna imena in ponavadi objavljajo novice - zato so odlično izhodišče za poučevanje otrok osnovnih vremenskih dejstev.
Hitra dejstva o ciklonu: kje se pojavijo
Za oblikovanje tropskih ciklonov potrebujejo oceanske temperature približno 80 stopinj Fahrenheita ali več, zato jih tudi potrebujejo se pojavijo v dokaj ozkem pasu na obeh straneh ekvatorja: večinoma med 5 in 30 stopinjami zemljepisna širina. V južnem Tihem oceanu in Indijskem oceanu meteorologi tropskim ciklonom preprosto rečejo "cikloni". Te burne nevihte v Atlantskem oceanu, Karibskem morju in severovzhodu potekajo po "orkanu" Pacifiški; v severozahodnem Tihem oceanu so znani kot "tajfuni". Ta različna imena se nanašajo na isto vrsto nevihte.
Deli ciklona
Srednjetlačni center tropskega ciklona označuje "oko", presenetljivo mirno območje, običajno široko od 20 do 40 milj. Vpliv vrtenja Zemlje na gibanje zraka - Coriolisov učinek - pomeni, da se vetrovi vrtijo okoli tega očesa: v nasprotni smeri urnega kazalca na severni polobli in v nasprotni smeri urnega kazalca na južni. Običajno najmočnejši vetrovi pihajo tik okoli očesa v obroču neviht, imenovanem "očesni zid". Oblaki, ki se tvorijo okoli zunaj nevihte, ustvarjajo njene spiralne "deževne pasove".
Merjenje ciklona
Hitrost vetra ciklona določa njegovo intenzivnost. Različni deli sveta uporabljajo svoje lestvice intenzivnosti za razvrščanje tropskih ciklonov. V Avstraliji - eni od regij, kjer se izraz "ciklon" nanaša na te nevihte - ima ciklon kategorije 1 sunke vetra manj kot 78 milj na uro. V nevihti kategorije 2 so sunki med 78 in 102 miljami na uro; v kategoriji 3 med 103 in 139 miljami na uro; in v kategoriji 4 med 140 in 173 miljami na uro. Najbolj intenzivni cikloni, ki kažejo sunke 174 milj na uro ali več, spadajo v kategorijo 5.
Imena ciklonov
Ko meteorologi vidijo, da je nastal nov tropski ciklon, mu dajo ime, da izda napovedi in opozorila ljudem, ki jih neurje lahko prizadene. Svetovna meteorološka organizacija (WMO) nadzira konvencije o poimenovanju za različne tropsko-ciklonske bazene, pri čemer se imena za vsako novo sezono ciklonov uporabljajo po abecedi. Imena je mogoče znova uporabljati v različnih sezonah, toda imena nekaterih ciklonov, ki povzročijo večje izgube življenj ali škodo, se lahko upokojijo.