Metan je plin, ki ostane v ozračju do 15 let. Ta toplogredni plin proizvajajo številni naravni in človeški viri. Odlagališča, premogovniki in čistilne naprave, naprave za zemeljski plin in nafto so le nekateri viri, ki oddajajo ta plin. Pri zajemanju toplote v ozračju je več kot 20-krat učinkovitejši od ogljikovega dioksida. Je pa pomemben vir energije. Številna podjetja v ZDA skušajo z metodami upravljanja in tehnologijami zmanjšati emisije metana.
Metan sam po sebi ni toksičen, lahko pa postane smrtonosen, če se kombinira z drugim plinom. Metan povzroča zadušitev z izpodrivanjem kisika. Lahko povzroči simptome vrtoglavice in glavobola, vendar ti pogosto ostanejo neopaženi, dokler možgani ne sporočijo telesu, da zadiha po zraku. To se zgodi prepozno in posameznik sesuje. Zaradi pomanjkanja kisika je običajno posledica smrti.
Metan je zelo vnetljiv in zlahka povzroči eksplozije. Lahko neopazno uhaja v strukture in prostore, drobna iskra pa lahko vname neopazen plin. Eksplozije iz metana so izjemno močne, škoda pa uničujoča. Eksplozije, povezane s plinom metanom, niso omejene na prostor, ki ima največjo koncentracijo, ampak kjer koli je prodrl. Lahko je v eni sobi ali pa lahko potuje skozi cel mestni blok.
Zemeljski plin je 97 odstotkov metana, težave pa nastanejo, kadar je za prezračevanje premalo dovoda zraka. Ogljikov monoksid, stranski produkt plina metana, je prozoren plin brez vonja, brez barve, okusa in ne draži. Je pa zelo smrtonosno. Simptomi zastrupitve z ogljikovim monoksidom vključujejo glavobol, omotico, slabost, zmedenost, epileptične napade, nezavest, hiter srčni utrip in visok krvni tlak. Ogljikov monoksid napada osrednji živčni sistem in lahko povzroči halucinacije in povišana čustva, včasih pa tudi žrtev "nadnaravne izkušnje." Velikokrat blažje simptome zamenjamo za druge stvari, kot so gripa, depresija, sindrom kronične utrujenosti in migrene. Številni ljudje po izpostavljenosti ogljikovemu monoksidu trpijo za trajno srčno okvaro in kar 500 ljudi na leto izgubi življenje zaradi plina.
Tako kot detektorji dima in detektorji ogljikovega monoksida so tudi na voljo detektorji metana, ki vas opozorijo na prisotnost nevarnih plinov. Zvočni alarm je zaščitni ukrep pred zastrupitvijo s smrtonosnim plinom in pred eksplozijami, ki lahko nastanejo zaradi uhajanja metana.
Ravni metana se lahko med posameznimi območji razlikujejo. Pojavlja se naravno iz virov, kot so mokrišča, termiti, sladkovodna telesa, oceani, večna zmrzal in gozdni požari. Večina naravnih emisij metana prihaja iz mokrišč, termiti pa so drugi največji naravni vir.