Termična obdelava je komercialna tehnika za sterilizacijo živil z uporabo visokih temperatur. Primarni namen toplotne obdelave je uničenje potencialnih toksinov v hrani. Postopek ima omejitve in njegovo uporabo mora skrbno nadzorovati organ, ki razume pomen spremenljivk pri regulaciji termične obdelave.
Termična obdelava je tehnika sterilizacije živil, pri kateri se hrana segreva pri temperaturi, ki je dovolj visoka, da uniči mikrobe in encime. Konkreten potreben čas je odvisen od posebne hrane in rastnih navad encimov ali mikrobov. Zaradi termične obdelave se lahko spremeni tudi tekstura in hranilna vsebnost živil.
Hrana se lahko sterilizira s pomočjo tehnik sterilizacije v embalaži. S to tehniko se hrana sterilizira, ko je že v steklenici, pločevinki ali drugem pakiranju. Druga možnost so UHT (ultra-visoka temperatura) ali aseptično obdelani izdelki, ki zahtevajo embalažo in živila, ki jih je treba sterilizirati s pomočjo termične obdelave ločeno, preden so zaprti skupaj.
Prisotnost kislin spremeni temperaturo in čas obdelave, ki sta potrebna za termično obdelavo. Nekatere vrste spor se ne morejo razmnoževati v kislem okolju, medtem ko kislina pomaga pri uničenju drugih mikroorganizmov.
Predpisi za konzerviranje službe za varnost hrane in inšpekcijske preglede zahtevajo prisotnost organa za predelavo, ki nadzira toplotno obdelavo. Organ za predelavo mora biti strokovnjak za mikrobiologijo živil, termobakterije, sisteme predelave in lastnosti ogrevanja živil.
Da bi bili vsi mikroorganizmi razvrščeni kot komercialni sterilniki, ni treba uničiti. Komercialna sterilnost pomeni le, da preostali mikrobi ne bodo mogli še naprej rasti in uspevati v hrani.