Skoraj vse življenje na Zemlji vzdržuje energija sončne svetlobe. Ta energija se prenaša s sonca na Zemljo v obliki elektromagnetnega sevanja, ki ga oddaja vroč plin na sončni površini. Sonce ogreva jedrska fuzija, ki poteka znotraj njegovega jedra.
Tako kot druge zvezde naj bi tudi sonce nastalo iz velikega oblaka plina, ki se je počasi krčil pod vplivom gravitacije. Nadaljevanje krčenja in stiskanja je pregrelo plin do točke, ko so bile temperature dovolj visoke, da je zdržala jedrsko fuzijo. Od tega trenutka toplota, ki jo sprošča jedrska fuzija, uravnava vpliv gravitacije, tako da velikost sonca ostaja razmeroma stabilna.
Sončevo jedro je sestavljeno iz plazme, plina, ki je tako vroč, da je popolnoma ioniziran (tj. Atomom so bili odvzeti elektroni). Protoni (vodikova jedra) se pri teh temperaturah premikajo tako hitro, da lahko premagajo medsebojno odbijanje in trčijo in tvorijo helijeva jedra. Ta vrsta reakcije se imenuje jedrska fuzija.
Jedrske fuzijske reakcije pretvorijo maso v energijo v razmerju, ki ga določa slavna formula E = mc². Ker je c svetlobna hitrost, c na kvadrat pa ogromno, zelo majhna količina mase pri pretvorbi postane velika količina energije. Z ogrevanjem sonca jedrska fuzija ustvarja energijo, ki jo seva s površine kot elektromagnetno sevanje.