Umetni jez je zasnovan tako, da ustavi ali ovira pretok vode ob reki. Jez je sicer najpogosteje povezan s proizvodnjo hidroelektrične energije, vendar se uporablja za različne namene. Ko je reka zajezjena, ustvari umetno vodno telo za jezom. Takšni rezervoarji se uporabljajo za oskrbo prebivalstva s pitno vodo in za uravnavanje pretoka vode v okoliška območja.
Čista energija
Hidroenergija zagotavlja 19 odstotkov svetovne oskrbe z električno energijo, poroča ameriška geološka služba, saj letno ustvari približno 3.000 teravatnih ur. Hidroelektrična energija izkorišča kinetično energijo vode za premikanje turbin, ki nato proizvajajo električno energijo. Hidroenergija je čista in obnovljiva ter zmanjšuje odvisnost od fosilnih goriv.
Ureja oskrbo z vodo
Ko je reka zajezjena, se voda združi in tvori rezervoar. To omogoča populacijskim centrom, da v času močnih padavin zbirajo sladko vodo za uporabo v sušnih in sušnih obdobjih. Jezovi se lahko uporabljajo tudi za nadzor poplavne vode in dovajanje regulirane količine vode v okoliška območja za namakanje. Zaradi tega jezovi zagotavljajo zaščito za ekstremno ali neredno vreme.
Poplave v okolici
Ko je reka zaježena, se voda izpodrine in poplavi okoliška suha območja. To pogosto povzroči razseljevanje lokalnega prebivalstva in nezmožnost uporabe zemljišč, ki so bila prej dostopna. To lahko moti lokalne dejavnosti, kot je kmetijstvo. Poleg tega, ko vegetacijo zajame voda, odmrla vegetacija sprošča metan v ozračje, kar povečuje proizvodnjo toplogrednih plinov. Poleg tega izguba gozdnega zemljišča upočasni vnos ogljikovega dioksida, drugega toplogrednega plina.
Moti ekosisteme
Poplave okoliških območij izpodrinejo obstoječe prostoživeče živali in lahko motijo celotne ekosisteme. Poleg tega lahko negativno vpliva na morsko življenje, ki sloni na neoviranem toku reke, kot so losos in druge selitvene ribe.