O štirih vrstah fosilnih goriv

Z začetkom tretjega desetletja 21. stoletja je le nekaj izrazov v vsakdanjem angleškem jeziku bolj obremenjenih ali spornih fosilno gorivo.

Samo ZDA na dan porabijo približno milijon kilodžuljev (kJ) energije na osebo. Da bi svet lahko izpolnil energetske potrebe, povezane z globalno civilizacijo, ki je odvisna od galaktičnih količin goriva prevoz, proizvodnja električne energije, domača in komercialna uporaba ter industrijska uporaba, je zato bogat vir energije zahteva.

Od leta 2019 fosilna goriva - zemeljsko olje, premog in zemeljski plin, s proizvodnjo četrte vrste, ki je prenehala leta 2006 - je zagotovila večino te energije. Kljub polemikam glede njihovega vpliva in intenzivnim prizadevanjem za razvoj alternativ fosilnim gorivom (tj. "Čista" energija, veliko v obliki "obnovljivih virov energije"), so ta goriva skoraj čez noč spremenila svet in so danes nepogrešljiva neprijetno.

Vsa obstoječa fosilna goriva so bila dolgo časa proizvedena iz ostankov rastlin in živali, ki so živeli pred milijoni let. Počasno preoblikovanje tega ogljikovega materiala v različne

Toda imenovanje teh goriv kot fosilnih izdelkov ni pravilno. Fosili - ki predstavljajo vtise starih oblik življenja, ne pa njihovih ostankov - so tudi izjemno stari, vendar je to približno vse, kar jim je skupno s fosilnimi gorivi. Osnovna konotacija, da so ta goriva na nek način dragocena, pa je tarča.

Štiri vrste fosilnih goriv so nafta, premog, zemeljski plin in Orimulzija (z velikimi tiskanimi črkami, ker je lastniško ali trgovsko ime). Skupne so jim številne pomembne fizikalne, kemijske in druge lastnosti, toda morda je najbolj kritično dejstvo o fosilnih gorivih ta, da ni mogoče obnoviti. Ko so enkrat porabljeni, je to to; mora preteči še veliko milijonov let, preden se lahko spet ustvarijo tudi majhne količine, ob predpostavki, da se bodo isti procesi kdaj zgodili v enakem obsegu.

Tudi fosilna goriva v naravni obliki shranjujejo ogromno ogljika, ki preprečuje uhajanje v ozračje. Vendar pa njihovo sežiganje "odklene" ogljik in ga vrne v ozračje s hitrostjo, ki je veliko hitrejša, kot bi se zgodila brez človeške industrije v mešanici. Izgorevanje fosilnih goriv ima uveljavljeno vlogo v EU antropogeno globalno segrevanje (AGW), ki poteka že desetletja in že škoduje ekosistemom po vsem planetu.

Leta 2017 je nafta - z drugimi besedami, surova nafta in snovi, znane kot "rastlinske tekočine na zemeljski plin" - predstavljala 28 odstotkov ameriške proizvodnje primarne energije. ZDA, čeprav jih mnogi njihovi državljani morda štejejo predvsem za državo, ki uvaža nafto, so pravzaprav med top nafto proizvajalci na svetu. Zahvaljujoč ugledu nekaterih bližnjevzhodnih držav, ki učinkovito nadzorujejo večino svetovne proizvodnje nafte, in nedvomno visoki porabi nafte v ZDA je to dejstvo pogosto zamegljeno.

Ker naftni derivat bencin je razmeroma prenosljiv v primerjavi s premogom, večina proizvodnje in uporabe nafte je v prometnem sektorju. Pravzaprav, 71 odstotkov energije, porabljene v ameriškem prometnem sektorju, oskrbuje z nafto, ki praktično ne igra nobene vloge pri proizvodnji električne energije.

• Leta 2018 je več kot polovica proizvedene ameriške nafte prišla samo iz dveh držav: Teksasa in Severne Dakote.

Premog je leta 2017 oskrbel približno 18 odstotkov ameriških potreb po energiji. Skupna proizvedena količina je bila 775 milijonov kratkih ton, ta premog pa je prihajal iz skupno 24 ameriških zveznih držav. Največji delež je daleč prispeval Wyoming z 41 odstotki, Zahodna Virginija pa oddaljena druga s 12 odstotki. Desetletje prej je bil prispevek premoga k ameriški proizvodnji energije le nekoliko nižji od prispevka zemeljskega plina, 23 do 22 odstotkov.

Zaradi trdne narave premoga je idealen za zadrževanje na enem mestu za proizvodnjo električne energije, kar je bila v preteklih letih njegova izjemna vloga v energetski igri. Proizvodnja premoga v letu 2017 je bila približno enaka kot leta 1979, vendar je tudi prebivalstvo ZDA v tem času naraslo za približno 100 milijonov ljudi. Ker se je proizvodnja premoga za električno energijo zmanjšala v korist drugih virov, se je splošna vloga premoga v ekonomičnosti porabe goriva zmanjšala.

Premog je približno 70 do 90 odstotkov mase ogljika. Obstajajo štirje podtipi, vsi z različnimi lastnostmi glede na količino energije, ki se sprosti zaradi prekinitve ogljikovih vezi, ko premog izgori.

Zemeljski plin je leta 2017 predstavljal 32 odstotkov ameriškega energetskega deleža, celotna proizvodnja pa je bila druga najvišja doslej. Dejansko je bil približno v letu 2005 zemeljski plin v večini ZDA bolj dostopen po zaslugi povečana uporaba vodoravnega vrtanja in tehnike stimulacije vrtin, znane kot hidravlično lomljenje ("fracking").

Porast frakinga v zgodnjem 21. stoletju - praksa sporna, ker porablja velike količine vode, vedno moti lokalno okolje in ima lahko celo potencial za povzročanje majhnih potresov - je vezan na odločitev teksaške naftne družbe, da poskuša črpati zemeljski plin iz kamnine, imenovane skrilavci, ki je v tem delu država. Komercialni uspeh tehnike je povzročil, da so jo sprejela druga podjetja na drugih področjih, kjer najdemo skrilavce.

• Zemeljski plin se v primerjavi z drugimi fosilnimi gorivi šteje za čisto gorivo; njegovo pridobivanje iz zemlje je najbolj problematičen vidik njegove proizvodnje.

Ob obali Venezuele leži Orinoco Oil Belt, v katerem se nahaja edinstveno odlagališče posebej težke vrste nafte. Od leta 1991 je bil iz tega izdelan lastniški izdelek, imenovan Orimulzija, ki je bil sestavljen iz 70 odstotkov težke nafte in 30 odstotkov vode. Upali so, da bi to lahko znatno zmanjšalo tržni delež fosilnih goriv, ​​vendar je bila proizvodnja leta 2006 ustavljena.

Od leta 2016 naj bi v oljnem pasu Orinoco še vedno sedelo približno 1,2 bilijona sodčkov olja, pripravljenega za Orimulsion.

Do začetka 2000-ih je izraz "obnovljivi viri energije" postal ravno tako prijazen izraz v okoljskih krogih, kot so "fosilna goriva" postala neželen gost. Kot rezultat, obnovljivih virov in jedrske energije (velja za "čisto", vendar vir energije s številnimi škodljivci) leta 2017 predstavljal 23 odstotkov energije v ZDA.

Toda fosilna goriva kljub občasnim napovedim o označevanju podzemnih trgovin niso v nevarnosti, da bi jih kmalu zmanjkalo niti na trenutni stopnji uporabe. Če se politike radikalno ne spremenijo, fosilna goriva naj bi leta 2040 še vedno predstavljala 78 odstotkov porabljene energije po vsem svetu. To bi lahko dejansko bilo slabo za Zemljo kot celoto, saj človeštva ne uspe v celoti prisiliti k skladnemu iskanju izvedljivega in program trajnostne energije, ki ustreza potrebam po moči po vsem svetu, hkrati pa omogoča izogibanje globalnemu segrevanju nesreča.