Obnovljivi, neobnovljivi in ​​neizčrpni viri

Industrijska družba je za nadaljnji obstoj odvisna od energije. V začetku 21. stoletja se večina te energije pridobiva iz neobnovljivih virov, predvsem fosilnih goriv. Raziskovalci resno poskušajo povečati produktivnost obnovljivih in neizčrpnih virov energije, ki jih je mogoče uporabiti namesto fosilnih goriv.

Čeprav se izraz "energija" najpogosteje uporablja za električno energijo, fosilna goriva in druge tehnologije, se energija takšne ali drugačne oblike dejansko uporablja vedno, ko je življenje prisotno. Ljudje ustvarjamo in uporabljamo energijo z uživanjem hrane in opravljanjem dela. Z največjo učinkovitostjo virov energije lahko ljudje zmanjšajo potrebne vire in onesnaženje, ki nastane, da zadovoljijo njihove potrebe. Zmanjševanje potreb in varčevanje z energijo sta najučinkovitejša načina za zmanjšanje količine energije, ki jo zahteva družba.

Obnovljivi viri energije vključujejo vse vire, ki lahko zagotavljajo energijo, ne da bi se izčrpali, če se ne uporabljajo hitreje, kot se lahko obnovijo. Les predstavlja obnovljiv vir energije, vendar le, če se uporablja s hitrostjo, ki je enaka ali manjša od stopnje regeneracije. Druge rastline, kot so konoplja, koruza in slama, lahko uporabimo za ustvarjanje energije iz biomase, nato pa jih naslednje leto ponovno gojimo.

Neobnovljivi viri energije imajo končni obstoj. Glavni med njimi so nafta, zemeljski plin, premog in uran za jedrsko energijo. Čeprav se bodo teoretično prve tri snovi regenerirale po istih geoloških procesih, ki so ustvarili sedanjih virov bo ta postopek trajal milijone let in zato ni pomemben za trenutno družbo potrebe. Fosilna goriva se uporabljajo v milijonih krat hitreje od hitrosti njihove proizvodnje, zaradi česar so neobnovljiva za vse praktične namene. To je resen problem, ker je infrastruktura industrijske družbe v celoti odvisna od nafte in njenih derivatov.

Veter, sončna in hidroelektrarna zagotavljajo energijo iz sončne svetlobe, gibanja zraka in izhlapevanja (v obliki voda, ki se dvigne iz oceana, pade na kopno, vstopi v reke in nato preide skozi turbine v jezovi). Ti procesi se bodo nadaljevali, dokler bo na planetu Zemlja vreme, kar pomeni, da se z njimi lahko večno pridobiva energija. Tudi energija, pridobljena z geotermalno tehnologijo, je dejansko neizčrpna, saj uporablja toploto planetarnega jedra. Neizčrpni viri energije se razlikujejo od obnovljivih virov energije, ker se v nobenem primeru ne bodo porabili.