Recikliranje pomeni pretvorbo odpadnih snovi v nove izdelke. Z recikliranjem aluminija in umetnih snovi jih odstranimo iz običajnega toka odpadkov, tako prihranimo prostor na odlagališčih in materiale, potrebne za izdelavo izdelkov iz deviških materialov. V reciklažnem obratu se aluminij drobi in topi, odstranjujejo se nečistoče in je pripravljen na nove izdelke iz aluminija. Plastiko je treba razvrstiti po vrstah, predelati v čiste kosmiče ali pelete, nato pa je pripravljena za proizvodnjo, kot je poliestrski ali plastični les.
Stroški energije
Energija za recikliranje materialov v nove izdelke je najpogosteje izražena kot razmerje med stroški energije za recikliranje izdelka in energijo za izdelavo izdelkov iz osnovnih materialov. Za recikliranje aluminija se porabi 95 odstotkov manj energije kot za pridobivanje aluminija iz boksitne rude. Plastika ni tako homogena skupina, ocenjene količine prihranjene energije z recikliranjem plastike pa se gibljejo med 76 in 90 odstotki. To pomeni absolutni prihranek energije v višini 14.000 kilovatnih ur na tono aluminija in 14.000 do 22.000 kilovatnih ur na tono plastike s trenutno tehnologijo.
Stroški prevoza
Od prevzema robnika do prevoza materiala do reciklažnih obratov je gorivo, ki se uporablja za prevoz recikliranih materialov, velik strošek. Absolutni stroški so odvisni od tega, kako daleč in na kakšen način, na primer poltovornjaki ali železniški avtomobili, se prevažajo materiali in stroški goriva. Aluminij je približno dvakrat gostejši od PET plastike, ki tvori steklenice za vodo, zato je bolj stisnjen aluminij mora biti v transportnem vozilu sposoben kot stisnjena umetna masa, kar pomeni težjo, vendar manj obremenitve.
Stroški razvrščanja in obdelave
Drug pomemben strošek je čas in pozornost, ki sta potrebna za pravilno razvrščanje recikliranih materialov v zbirnem obratu. Stroški se lahko razlikujejo glede na to, ali se vsi materiali, ki jih je mogoče reciklirati, zmešajo ali ločijo glede na vrsto in pogostost ali odsotnost zbiranja robnikov. Aluminijaste pločevinke zahtevajo minimalno sortiranje, vendar je treba različne plastike ločiti z identifikacijsko kodo smole, majhno številko na dnu steklenic in posod. Različne plastike imajo različne postopke recikliranja in končne izdelke, ki zahtevajo ta delovno intenziven korak.
Vrednost kot blago
Tako reciklirani aluminij kot reciklirana umetna masa sta blago, ki imata na trgu vrednost, ki lahko pomaga povrniti stroške recikliranja. Cena surovin narašča in pada glede na ponudbo, povpraševanje in politično klimo. V času objave so bile indeksne cene recikliranega aluminija 140-odstotne indeksne cene reciklirane plastike. Trenutne cene surovin za reciklirane materiale so na voljo pri več distributerjih.