Črne luknje so najbolj gosti predmeti v vesolju. Zaradi svoje gostote tvorijo izredno močna gravitacijska polja. Črne luknje v določeni bližini absorbirajo vso okoliško snov in energijo. Zaradi tega ti nebesni predmeti ne oddajajo svetlobe in zato nimajo barve. Astronomi jih lahko zaznajo s spremljanjem lastnosti materialov in energije, ki jih obdaja.
Elektromagnetno sevanje
Elektromagnetni spekter opisuje obseg valovnih dolžin in frekvenc različnih vrst sevanja. X-žarki, radijski valovi in vidna svetloba so med številnimi vrstami sevanja, ki jih najdemo v tem spektru. Barvni pojav doživite, ko v vaše oči pride elektromagnetno sevanje določenih valovnih dolžin. Elektromagnetno sevanje potuje hitreje kot kar koli v vesolju. Potuje s skoraj 300 milijoni metrov na sekundo (več kot 186.000 milj na sekundo). Kljub temu gravitacija vpliva na elektromagnetno sevanje. Niti elektromagnetno sevanje ne more uiti gravitacijski sili črne luknje. Zato pri pogledu na črno luknjo dejansko ne vidite ničesar. Iz same črne luknje se ne oddaja svetloba, vidna ali drugačna.
Obzorje dogodkov
Obzorje dogodkov opisuje točko, v kateri je sila gravitacije, ki jo deluje črna luknja, dovolj močna, da ji nič ne uide. Ker se gravitacijska sila, ki jo izvaja predmet, še bolj oddaljeva od predmeta, lahko snov uide gravitaciji črne luknje na območju izven obzorja dogodkov. Medtem ko predmetov znotraj obzorja dogodkov nikoli ni mogoče videti, bodo opazovalci lahko videli predmete zunaj obzorja dogodkov.
Redshift
Ko se astronomska telesa odmaknejo od opazovalca, so videti rdeče barve. Ta rdeči premik se zgodi, ker hitrost, s katero se oddaljujejo od opazovalca, razteza valovno dolžino vidne svetlobe, ki jo oddaja predmet. Ta svetloba se premakne proti rdečemu koncu elektromagnetnega spektra, za katerega so značilne daljše valovne dolžine. Ko se predmeti premikajo proti obzorju dogodkov črne luknje, doživijo neskončen rdeč premik. Zato se opazovalcu zdijo bolj rdeče barve, dokler ne postanejo pretemni, da bi jih videli.
Prirast in rentgenski žarki
Ko se snov približa črni luknji, se premakne v obliko, znano kot prirastni disk. Na splošno ti diski nastanejo zaradi interakcij med lastnim zagonom snovi in gravitacijskimi silami črne luknje. Ko se sila gravitacije na premikajočo se snov poveča, se zaradi trenja med sestavnimi atomskimi delci segreje. Sčasoma se ta energija sprosti kot elektromagnetno sevanje - večinoma rentgensko sevanje. Te emisije rentgenskih žarkov v bližini črne luknje običajno izstopajo v polih blizu obzorja dogodkov pravokotno na prirastni disk. Zato lahko rentgenski teleskop vidi emisije, povezane s črno luknjo.