Zoznam energetických zdrojov, ktoré využívame každý deň

V typický deň pochádza vaša energia z rôznych zdrojov. Najdôležitejšie je, že vaše telo získava energiu z potravy, ktorú konzumujete. Domy, osobná technológia, pohodlie tvorov a preprava tiež vyžadujú energiu; využívajú zdroje, ako sú fosílne palivá, slnečné svetlo a jadrová energia.

Každá činnosť, ktorej sa venujete, či už zdriemnutie, domáce práce alebo beh na maratóne, si vyžaduje energiu. Medzi extrémami odpočinku a tvrdého cvičenia vydáva ľudské telo sústavne zhruba 100 až 1 000 wattov energie - všetko pochádza z potravy. Cukry, tuky a bielkoviny, ktoré konzumujete, obsahujú energetické chemické väzby vybudované vo vnútri rastlín a živočíchov, z ktorých pôvodne pochádzali. Vo vašich bunkách „energetické továrne“ nazývané mitochondrie uvoľňujú túto energiu vo forme, ktorá je užitočná pre vaše telo. Kalórie uvedené na obaloch potravín sú spôsobom, ako kvantifikovať energiu, ktorú konzumujete: každá diétna kalória predstavuje 4 184 joulov alebo toľko, aby vydržala bežca asi štyri sekundy.

Slnko je hlavným zdrojom väčšiny energie, ktorú každý deň spotrebujete. Napríklad slnečné svetlo umožňuje rastlinám rásť a produkovať jedlo. Priamejšie je však solárna energia čoraz väčšou súčasťou scény obnoviteľnej energie. Rozsiahla výroba elektriny zo slnečného žiarenia sa dodáva do elektrickej siete a dopĺňa tradičné zdroje jadrových a fosílnych palív. Na osobnejšej úrovni je veľa prenosných gadgetov, ako sú hodinky a kalkulačky, vybavené solárnymi batériami napájanými z okolitého svetla. Väčšina komunikačných satelitov získava energiu zo solárnych článkov a solárne panely sú súčasťou mnohých domov a kancelárskych budov a poskytujú teplo a elektrinu.

Uhlie, benzín, zemný plyn a ďalšie fosílne palivá uspokojujú väčšinu okamžitých energetických potrieb sveta. Tieto palivá, ktoré vznikli hlboko pod zemou z rozpadu rastlinnej a živočíšnej hmoty v priebehu miliónov rokov, sú lacné a energeticky náročné a ľahko sa prepravujú. Kvôli vysokému energetickému obsahu, prenosnosti a širokej distribučnej sieti sú kvapalné palivá ako benzín a petrolej zásadné pre modernú dopravu. Zemný plyn a uhlie tvoria podstatnú časť tepla a výrobu energie v priemyselnom meradle. Aj keď fosílne palivá nemajú svoje nevýhody, v dohľadnej budúcnosti budú aj naďalej dôležitým zdrojom energie.

V súčasnosti elektrické spoločnosti prevádzkujú 65 jadrových elektrární v USA, čo predstavuje viac ako 100 000 megawattov kapacity. Jadrové reaktory využívajú energiu rádioaktívneho rozpadu v uráne a ďalších prvkoch; teplo vydávané jadrovými reakciami sa používa na varenie vody na paru, ktorá následne poháňa turbíny a elektrické generátory. Jadrová energia predstavuje asi 20 percent elektriny vyrobenej v USA a asi 8,5 percenta všetkých energetických zdrojov krajiny.