Mesačné polohy hviezd sa menia z dôvodu interakcie medzi rotáciou Zeme okolo svojej osi a obežnou dráhou Zeme okolo Slnka. Hviezdy rotujú okolo severného a južného nebeského pólu; teda hviezdy sa vždy pohybujú vo vzťahu k bodu na zemskom povrchu. Zem sa navyše neustále pohybuje okolo slnka. Hviezdy sa však na oblohe „pohybujú“ o niečo rýchlejšie ako slnko.
Poloha hviezd na oblohe sa mení o 360 stupňov každých 23 hodín, 56 minút a 4 sekundy. Toto časové obdobie sa nazýva hviezdny deň. Napríklad ak lokalizujete konkrétne súhvezdie presne o polnoci jednej noci v roku, bude sa nachádzať v tej istej časti oblohy o 11:56:04 nasledujúcej noci.
Poloha slnka na oblohe sa každých 24 hodín mení o 360 stupňov. Toto časové obdobie sa nazýva slnečný deň. Slnko je na rovnakom mieste na oblohe každých 24 hodín zdanlivého slnečného času. Zdanlivý slnečný čas je druh času, ktorý hovoria slnečné hodiny. Väčšina ostatných hodín však sleduje stredný slnečný čas: ide o priemer odchýlok spôsobených náklonom Zeme a jej eliptickou dráhou.
Doba, ktorú slnko potrebuje na úplnú cestu po oblohe, sa líši od času hviezd. Rozdiel medzi hviezdnymi a slnečnými dňami spôsobuje, že polohy hviezd sa každý mesiac menia v porovnaní so slnečným časom. Hviezdy sa pohybujú po oblohe rýchlejšie ako slnko; preto sa zdá, že sa počas slnečného dňa pohybujú mierne na západ. Prípadne sa zdá, že slnko zaostáva na východ za hviezdami.
S výnimkou severnej hviezdy sa poloha hviezd na oblohe mení každých 24 hodín slnečného času takmer o jeden stupeň. Napríklad ak lokalizujete jasnú hviezdu Sirius na nočnej oblohe, zdá sa, že sa posunula o 24 hodín na západ o jeden stupeň. Preto sa v priebehu mesiaca posunie pozícia hviezd v danom čase zhruba o 30 stupňov. V priebehu 12 mesiacov sa poloha hviezd posunie o 360 stupňov. Z tohto dôvodu vidíme každý rok rovnakú skupinu hviezd v rovnakom čase.
