Mesiac gravitačný ťah na Zemi spôsobuje, že hladiny v oceánoch stúpajú a klesajú konzistentným a predvídateľným spôsobom. Bod, v ktorom hladina vody v konkrétnom mieste dosiahne svoj najvyšší bod, je príliv. Naopak, najnižšia hladina vody v konkrétnom mieste je odliv.
Efekt Mesiaca
Mesiac má najväčší vplyv na príliv a odliv oceánov vďaka svojej silnej gravitačnej príťažlivosti. V miestach najbližších a najvzdialenejších od Mesiaca sa vyskytujú prílivy. K prílivu a odlivu dochádza v miestach pod 90 stupňovým uhlom k Mesiacu. Prílivové cykly majú rovnakú dĺžku ako lunárny deň, 24 hodín a 50 minút. V tomto časovom rozpätí väčšina lokalít zažije dva prílivy, keď je blízko a ďaleko od Mesiaca, a dva prílivy.
Jarné prílivy
Slnko má tiež gravitačné pôsobenie na Zem. Toto pôsobenie najsilnejšie ovplyvňuje príliv a odliv s novými a splnmi, keď sú Zem, Mesiac a Slnko vyrovnané. Ak sú tieto tri telá zarovnané, spôsobujú príliv a odliv. Počas jarných prílivov a odlivov sú prílivy oveľa nižšie ako zvyčajne a prílivy sú oveľa vyššie ako zvyčajne.
Druhy prílivových cyklov
Väčšina oceánskych lokalít vrátane východného pobrežia Spojených štátov má dva prílivy a odlivy približne rovnakej výšky za deň. Vedci tento vzorec označujú ako prílivový príliv. Miesta s dvoma prílivmi a dvoma prílivmi rôznych výšok sa riadia vzorom, ktorý sa nazýva zmiešaný príliv a odliv. Na západnom pobreží USA zažívajú zmiešané prílivy a odlivy. Ostatné lokality, napríklad Mexický záliv, majú každý deň iba jeden príliv a odliv, ktorý sa nazýva denný príliv.
Rozsahy prílivov a odlivov
Národný úrad pre oceán a atmosféru zostavil zoznam lokalít, kde je najväčší rozdiel medzi prílivom a odlivom. Osem lokalít v zálive Fundy v Novom Škótsku a Novom Brunswicku sa nachádza na 10 najlepších miestach v tomto zozname. Na týchto miestach je rozdiel viac ako 30 stôp medzi vodnými hladinami pri odlive a prílive. Pre porovnanie, priemerný rozsah na Mt. Príjemná plantáž v Južnej Karolíne je vzdialená menej ako 2 stopy.